南浔大庆楼的茶室里刘镛在向邢赓星、张聿屏介绍今年春茧收购情况。
还没有坐定，张聿屏就说：听说今年春茧行情很不好，很多丝行根本收不到春茧。连广庄几家分行门口都是冷冷清清的。
邢赓星也说：老朽也有听说。
刘镛笑着说：人家是人家，我们是我们。我们加班加点，日夜赶都来不及。
张聿屏奇怪地问：为什么？
刘镛笑着说：你可忘了，我们去年年底，已经向农户预订春茧500担，春茧一上市，全部兑现。
邢赓星、张聿屏异口同声笑着说：那好呀，那今年我们成了独家经营，我们要大发了。
刘镛又说：其实，实际上没有500担，只有400担。
邢赓星、张聿屏又奇怪地看着刘镛问：为什么？
刘镛说：100担给了顾公公。
邢赓星、张聿屏又问：为什么？
刘镛接着说：也许两位已经忘记。去年年底我到辑里村订购春茧，由于资金不够，到他那里拿了五十两银子，没有五十两银子，哪里能预定500担？何况，到现在我们还没有归还他。
张聿屏又说：那我们现在把银子还给他就是了。
刘镛又说：事情有那么简单吗？我认为这里有个做人的基本道理在里面，吃饭不要忘记种田人。
邢赓星也说：事到如今，已经成为事实，去与顾福昌红脸？就算是我们少预定100单，少赚一点而已。
刘镛告辞邢赓星、张聿屏直接回家。
刘镛走到院子里，正好遇到拿脸盆出来。
洪英对刘镛说：哎，刚才惠姐胃有点不舒服，呕吐得厉害。
刘镛哦的一声，说：是不是吃了不干净的东西？
洪英笑着说：你这个大傻瓜。
刘镛被洪英一句“大傻瓜”，骂的有点莫名其妙。
这时，门外突然进来两个衙役，不分青红皂白，就要把刘镛带走。
洪英见状，连忙大叫起来：怎么回事啊，你们平白无故，凭什么抓人？死拖着刘镛的衣服不放。
洪英这一嚷嚷，刘镛娘、毓惠、连刘镛父亲也出来了。
洪英有对衙役说：两位公差大人，当事人究竟犯什么事，您们应该向我们家人说清楚，否则，你们平白无故抓人？
其他人也说乱哄哄地说：是呀，是呀。你们平白无故，凭什么抓人？
一个衙役说：当事人犯什么事，我们也不知道，我们是例行公事。说着就把刘镛带走。
院子里一片乱哄哄的。
刘镛娘、毓惠坐着那里嚎啕大哭。
洪英一个个安慰，别急，别急，事情总会弄清楚的。
最后，洪英对刘镛父亲说：老爷，我去一下顾公公那里，请他出面打听一下，镛哥究竟犯什么事，再作道理。
刘镛父亲说：姑娘说得在理。
毓惠也要一起去，洪英朝毓惠斜看了一眼，狠狠地说：你给我好好的养着，不要添乱。心急火燎地出了门。
在顾福昌家，洪英把衙役莫名其妙把刘镛带走的事简单说了一下。
顾福昌是南浔镇上的头面人物，又是南浔镇“行业协会的会长”，故在南浔镇上威信也比较高，有什么事，大家往往请他出面调解处理。
听了洪英的介绍，顾福昌皱着眉头。说：按理说，刘镛贤侄不会犯什么事，这事倒有点蹊跷。这样，你们先别急，我马上出发，到府衙打听一下，再作道理。
洪英说：现在家里老的老的，病的病的，如何是好？只有小女子与公公一同前往府衙。
顾福昌说：你去不去，也不碍大事，老夫去了就是了。
洪英又说：镛哥被官拿，家人都是着急。小女子是镛哥的妹妹，也算其家人，去了心里好有底。
顾福昌：是有道理，那你回去禀报，我们即刻启程。
洪英急匆匆地赶回刘家。顾公公即刻启程府衙禀报了刘镛父母和毓惠。并说自己和顾公公一同前往探听消息。
毓惠一听洪英要和顾公公一同前往府衙探听消息，坚持要一同前往。
洪英板着脸对毓惠说：你也去？你要知道，你去不是你一个人去，你怀着身孕，上船下船，还要人照顾你，有多不方便，万一有个磕磕碰碰怎么办？
刘镛娘听得出洪英话里有话。她也相信洪英的办事能力。接着说：阿惠身体有所不适，还是由阿英与顾公公一同前往，也是同样之理。于是，又从内屋拿出10两银子，交给洪英说：这点你拿着，需要打的就打的一下。你去，就是家人，万事你定了算。
刘焕章也说：事到如今，也只有这样。顾公公去了，应该没有大问题。
洪英告别他们，他们一直望着洪英出门的背影。
航船在运河上行驶。两位船工轮换着使劲摇橹，一位汗水淋淋，另一位就替换下。
洪英坐在船舱，心急如焚。一会儿头伸出舱外，看看岸上，一座硕大的石拱桥横跨两岸。她又问：这里到了哪里？
船工回答：这里是旧馆，还不到一半路。
一直到掌灯时分，船在北门潘公桥靠岸。
顾福昌付了船费对船工说：我们就此上岸。
上了岸，洪英跟在顾公公后面，急急忙忙往湖州府的陈大人的官邸而去。
洪英第一次到湖州，马路、楼房都要比南浔大得多。马路两旁的商店也灯火通明。洪英无心去欣赏这大城市的灯红酒绿，一心要快点知道刘镛哥的消息。
顾福昌与陈大人是旧交。陈大人一次察访南浔
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