951年正月五日，李太后见大势已去，只好让出自家的江山社稷，诏令郭威继承皇帝大位。
郭威假装推迟一番，最后还是在大臣们的“逼迫下”，披上龙袍，坐上金銮殿，继承大统。他定国号为“周”，定都汴京，史称“后周”。郭威奉汉室的李太后为母，迁其到西宫居住，尚未登基的刘赟降为湘阴公。
郭威继位后实行大赦，杨邠、史弘肇、王章等人都追赠官爵，官府为他们收敛安葬，并且寻访他们的子孙依次任用。
历史上的郭威也算是一位明君，他建立的后周革除前朝弊端，减轻刑罚。对于不犯谋反罪的罪犯不得株连家族和没收家产，其余的刑罚和税赋徭役也都得到减轻。
早年朱温征伐淮南时，把缴获的上万头耕牛分给百姓使用，然后向百姓收牛租税。但几十年之后，牛早就死了，这个牛租税仍然在收缴，郭威就废除了这个牛租税。
前朝留下来的太师冯道已是几朝元老，仍然被任命为中书令，对于外镇的主官基本都继续留任原职。
泰宁节度使慕容彦超此前因奉汉隐帝之命，阻截郭威的大军进京，此时也派人入朝进贡，郭威特意赐诏书安慰他，打消他的顾虑，还加封为中书令，慕容彦超上表谢恩。
对于邺都这个重要之地，郭威任命侍卫亲军都指挥使王殷为邺都留守、天雄节度使、同平章事。
大将郭崇威为了规避郭威的名字，改名为郭崇。
而契丹军队在与中原的交战中也死伤很多，又见郭威已称帝登基，契丹军不敢再深入，撤兵返回，并派遣使者到开封请求和好。
……
但刘氏一族并没有彻底认输，当初，河东节度使兼中书令刘崇得知侄子汉隐帝遇害，准备起兵，但随即又听说自己的儿子刘赟将要继位，就打消了起兵的念头。
太原少尹李骧说：“将军要占据孟州战略要地，掌握主动权，不能任凭郭威左右局势。”
刘崇大怒：“我儿刘赟即将继任皇帝，你却离间我们父子关系，把李骧拉出去斩首。”杀了李骧后，刘崇又向朝廷奏报说自己没有二心。
没几天，传来了刘赟被废的消息，刘崇这才如梦方醒，后悔没听李骧的话。他派使者前往开封，请求让儿子刘赟返回晋阳，但朝廷没同意，只是对刘崇加以安慰，希望其继续镇守河东。
留在徐州的巩廷美、杨温，听说自己的主人刘赟失去帝位，就拥立刘赟的妃子董氏占据徐州，等待河东节度使刘崇的援军。
郭威继位十天后，派人持诏书到宋州，杀死湘阴公刘赟。刘赟死后，徐州的巩廷美、杨温二人虽然也接到劝降信，但他们害怕投降后被杀，因此拒绝归降。
郭威要斩草除根，任命王彦超担任武宁军节度使，令他率军攻打徐州。王彦超亲率战舰，击破叛军的水寨，乘胜攻克徐州城，巩廷美等人被杀死。王彦超留在徐州任节度使。
湘阴公刘赟被杀的当天，刘赟的父亲刘崇也在晋阳称帝。
刘崇咬牙切齿的说；“郭威老贼，杀了我全家，夺走我刘氏汉室江山，我与你势不两立，从今天开始，我在晋阳重建汉朝，誓将讨平郭贼。”
刘崇称帝后，仍用汉的年号，史称“北汉”。但北汉所辖之地仅有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、沁、辽、麟、石十二州之地，相当于今山西中部与北部。
刘崇的次子刘承钧担任侍卫亲军都指挥使、太原尹，节度副使李存瑰担任代州防御使，裨将张元徽担任马步军都指挥使。
刘崇对李存瑰、张元徽说：“朕只因为吾兄高祖的大业一朝断送，今日的帝位年号是不得已才称的，我们要节衣缩食，图谋大业。”
北汉不建立宗庙，宰相每月俸禄只有一百缗钱，节度使只有三十缗钱，其余官员也都只有微薄的俸禄，北汉国也因俸禄较低导致官吏腐败。
……
郭威当了皇帝，养子郭荣上表请求入京朝见，不久，朝廷的诏书传到邺都，不同意郭荣入京，还调任他为澶州镇宁军节度使。原来，这都是王殷在捣鬼，他对郭荣怀有敌意，多方阻挠其入朝，并且阻止立郭荣为皇储。
郭荣随即到达澶州（濮阳）赴任，赵匡胤一路随行。这段时期，赵匡胤与郭荣相处融洽，二人称兄道弟，好不快活。
郭荣说：“我比你大六岁，我为兄，你为弟。今奉命驻守澶州，请弟弟尽力帮我，不辜负父亲的恩宠。这治理一地就如治理一国，一地治不好，一国更治不好啊。”
“令尊大人做了皇帝，我当誓死跟随哥哥，效忠大周，为哥哥鞍前马后，哥哥雄才大略，治理澶州肯定不在话下，就连这皇位早晚也会传给您的。”
“此话可不能乱讲，否则会杀头的。”二人相视而笑。
这郭荣还真是个人才，原名柴荣，他的父亲柴守礼曾经是邢州尧山县柴家庄的商人，后因家道中落，他投奔姑母，被收为养子。小时候，就帮助养父郭威经商养家，跟随邺都的商人往返江陵等地贩茶，长大后跟随养父从军。因天资聪慧，生性厚道，得到养父的喜爱。
澶州节度使郭荣果然不负众望，为政清廉，连盗贼都躲得远远的。
赵匡胤也喜出望外，这一次跟对了人，他也升职了，担任滑州副指挥使、禁军东西班行首。
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