班牧点点头。他心底其实有个疑问，但是不敢问。他想知道，砖窑塌方三次，死了近十个人，次次都是他们这四个人领的赔偿金和带尸体“回乡”，难道无人怀疑？那个看上去十分精明的大人才刚刚上任，似是与之前的糊涂官不同，难道他也没有怀疑？
但班牧不敢问出口，怕又会知道些不妥的事情。他们说是运尸“回乡”，其实与之前几次一样，都是到了个鸟不拉屎的地方就随手把尸体丢弃，草草烧上三炷香便罢。只是这回还有刘小刀的尸首，不由得要比之前上心一些。
正思量间，刘大力已经走了上来。
“走啊，继续运尸‘回乡’吧。”张松柏懒懒地说。
一辆马车停在树丛中，几具尸体正躺在车上。他和班牧起身往树丛里走，却被刘大力从后面拉住了。
刘大力冲张松柏伸手：“钱呢？”
张松柏吃了一惊：“不是已经给你了？”
这回死了五个人，得了二百五十两，除去给刘小刀媳妇的五十两，剩下的拿出二十两买了马车，其余的三人便均分了。钱早已到手，刘大力却大手一抓，揪着张松柏的衣领不放。
“二百两，我至少要得一百两吧？”他声音嘶哑低沉，“老子弟弟都死了，做大哥的还不能多分一份吗？”
张松柏抿着嘴不说话，片刻后颤着声音才开口，带了点儿卑微的讨好：“大力，你说得有道理，对，应该是这样的，是哥哥不懂事。”
刘大力放了手，只见张松柏招呼班牧走到一边，两人开始凑钱。
张松柏背对着刘大力，从怀中掏出银两来，班牧正要掏出自己的与他凑在一起，却见张松柏把沉重的银两全都放在了自己手上。
班牧：“？”
张松柏的眼神很冷，嘴角动了动，发出一句几乎无声的问话。
但班牧听清楚了。
“你那把刀呢？”张松柏在问他。
班牧睁大了眼睛。张松柏身后正是九头山，山顶一片血般的煌煌红光，是灯，也是火。
“年年灯火归村落啊。”一个圆脸的胖子笑道，“下一句是什么来着？”
坐在他身边的几位文士都露出为难之色，没人接话。年年灯火归村落，昏昏血色侵平云，这是老鲁王生前写的诗，此时此地提起，总有些不合时宜。见没人应和，胖子觉得尴尬，吧唧喝了杯中酒，又继续道：“你们瞧，这儿可以看到九头山砖窑的火光，着实热闹非凡，可喻盛世。来来来，作诗啊。”
这人是蓬阳有名的富绅，胸中有点儿可怜墨水饮酒作诗。司马良人原本凑在一旁听热闹，一看这架势是要自己作诗，生怕轮到自己，立刻起身就走。几个文士拉着他衣角：“司马先生留步啊……”
司马良人懒得给这人面子，毫不留情地扯开了：“不留。”
鲁王妃的生辰宴上并没有出现什么特别的来客，都是蓬阳城里的熟人。倒是王妃的哥哥，某位戍边大将军，也从京城千里迢迢地赶来了。但这将军以刚直出名，为人又豪爽直接，在朝中树敌不少，怎么看都不会是鲁王会笼络的人。
宴席也比较自在，开席的时候是按着程式来的，但很快客人与主人便都四散开来，在鲁王府的大庭院里三五成群地喝酒谈天了。司马良人此时尤为想念傅孤晴，往日傅孤晴与自己同来赴宴，他可以凑到男人堆里，傅孤晴则会靠到王妃身边，总之那一方的信息都不会落下。
鲁王正和那位将军带来的几个人把酒言欢，说的也都是他们往日在京城里游玩胡混的旧事。司马良人不便凑过去，只好沿着回廊走了一圈，装作赏花。
回廊下是一片静谧湖水，尽头一处清丽水榭。水榭中围坐着许多人，但并不喧哗，只有琴声袅袅。
水榭四面垂挂竹帘，在里头奏琴的正是霜华。
身为沁霜院最出名的清倌，霜华对坐在水榭中的人可说都是非常熟悉的。他们都是她的客人，如今在鲁王府里，也仍旧给足了她赞赏和面子。私宴开始的时候便是由霜华奏琴，待主人们各自活动了，她便抱着琴来到此处。和以往的每一次一样，她只顾弹琴，旁人只顾听，鲜少话语交流，但又似乎个个都与她灵犀相通。
一曲已毕，霜华抬头时看到了正挑开竹帘走进来的司马良人。
围坐的不少，自然也知道司马凤是霜华的常客，此时看到司马良人，脸上便带了点促狭的笑意。
“霜华姑娘的琴艺果真是蓬阳一绝。”司马良人捋着自己精心修剪的小胡子，装模作样地说，“难怪我那儿子一日不听就坐不住，恨不能卷了铺盖长住你们沁霜院才好。”
他主动说出这件事，果然引起周围一阵哄笑。
霜华眨眨眼，勾唇笑了：“司马公子聪明睿智，倜傥**，他常为霜华的新曲费心思，霜华十分感激。”
周围的公子爷们各各敛了笑声，但笑意仍留在脸上，怎么都下不去。
一个说是你琴艺高绝引得我儿子流连不已，一个说你儿子主动给我的新曲儿出谋献策。两边竟然有些针锋相对的意思。
司马良人轻咳一声，手指仍在自己胡子上摸来摸去：“我儿子还会弹琴？莫不是霜华姑娘教的？不在金烟池里头好好地做你的头牌，竟然还当起教琴的先生来了？”
这话有些难听，霜华却仍旧笑意盈盈：“司马老爷说笑了。霜华这样的身份，怎敢腆着脸自称‘先生’？不过是会教些微末琴技，只能糊弄
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