“是什么样的宝珠？取来我看看。”召伯虎语意冰冷。
孟己战战兢兢从袖中取出一枚鸽子卵大小的宝珠，果然光华四射，通体莹泽，比吴地送来的珍珠还要大上一倍。召伯虎扫视一眼，冷冷道：“近日鄂侯再三上谏，要求将铜绿山的属权交还与鄂国。我说他为何如此理直气壮，原来是你收了这枚宝珠！哼！”
孟己已吓得魂不附体，连连叩首道：“妾不知啊！望公爷恕罪，妾见这宝珠实在难得，想着姐姐产女为公爷的掌珠，语意正合。却不知背后有这些瓜葛，公爷恕妾无知之罪！”
“你不是无知，乃是短视！”召伯虎拂袖怒斥道：“果然是庶出之女，目皮子浅，见到什么好东西便贪心骤起。罢了，你将家事交由密叔料理，回屋反省去吧！”
“诺！”孟己放下宝珠，默然退出屋内。她能感觉到堂上堂下的仆役们都在向她投来鄙夷的目光，一时羞愤不已，恨不能找个地缝钻进去。
“庶出之女，眼皮子浅-------”难道自己身为庶女，便永远无法出头了吗？
王宫大殿，召伯虎匆匆进来之时，周厉王姬胡正在聚精会神地做一把桃木小剑，三王子姬慈正在一旁用崇拜的眼神看着王兄上下翻飞的手臂。君臣见礼已毕，知他们有国事相商，少己十分乖觉地一手牵着仲姬，一手拉着姬慈，告退出去了。
“大王如今真是越来越有长兄风范了！”召伯虎半是戏谑，半是赞叹地言道。
姬胡摆摆手，苦笑一声：“这也是没办法的事！孤有愧于黄嬴娘娘，再也不能委屈三弟与二妹。对了，少父此来有何要事？”
召伯虎正色揖礼道：“臣此来，是请大王下诏，春耕时令正紧，严令所有在京诸侯五日内皆返国理政，以免荒废农时。”
姬胡会意，自先王丧礼已毕，各诸侯尽皆返国。如今还留在镐京城不肯走的，只有辅政军务的虢公，鄂侯驭方与随侯。个中原因，不言自明。鄂侯已再三上谏要求归还铜绿山之属权，而随侯自不肯将铜绿山拱手相让，二人天天上朝吵个面红耳赤，个个要求天子与召公为自家主持公道。此事，朝野尽知，议论纷纷，若再没个定论，只怕会生出别的事端来。
“哼！”姬胡一拍案几，怒道：“这个鄂侯太过分了！先王为安抚他，已经册封他的妹子为王后，生生在孤的头上压了个嫡母。孤这口气一直隐忍，如今他竟然得寸进尺，还要铜绿山，岂非痴心妄想？”
“大王明鉴！”召伯虎不紧不慢说道：“臣细细思虑过了。铜绿山还是继续由随国掌握为好，随为江汉大国，姬姓近支，自当掌握大周之重器。而那鄂国是殷商所封之国，素来与我周室面合心不合，武王克纣时不来会盟，其心已异。数年前是他们自己不敌楚国，而丧师辱国，若不是大王亲自出征，铜绿山已落入楚蛮之手。如今，他鄂国有何功，凭什么要来拿铜绿山？大王，此例不可开！”
“好！”姬胡坚决心意：“明日朝会，孤会亲自下诏，五日内诸侯不返国，视同谋反！”末了，他又恨恨道：“鄂侯驭方敢如此放肆，还不是仗着其妹的王后之冠？孤真是恨极这种被人掣肘的滋味！”
召伯虎默然不语。但门口侍立的内侍贾却心中一动，不经意地挺了挺胸膛，前襟内衬沙沙作响，那里有周夷王给他留下的遗诏------
萱宁宫内寝殿，夷王后鄂姞正手捧着那颗宝珠，反复把玩着。她已下令将所有烛火熄灭，殿中一片黑暗，但那宝珠之光华则如晦暗夜空中的一轮明月一般倾泻而出，照亮了半个寝殿。如此宝物，所有的内侍宫女们都惊呆了！
“那召国公真是不识抬举，鄂侯身为国舅，将如此宝物相赠，他竟这般退还给娘娘？真是------”侍女叔妘愤愤不平地嘟囔着，却不知道找个什么词汇来形容，只好愤忿地闭了嘴。
“他没有错。”鄂姞断然道：“拿人手短，我兄送此宝珠是为了得到铜绿山，无论是召公还是大王都是铁了心不肯给，他又为何要收此宝珠？不但他不收，此物我亦不能收。明日，你便将此珠退还给鄂侯。”
“可是娘娘，如此鄂侯岂不与娘娘更生嫌隙？”叔妘不解问道。
“你还要转告与他，铜绿山之事今后休要再提，本宫帮不了他。”鄂姞想了想，又补了一句：“再补上一句，兄长儿女长成后，若想与大王联姻，本宫可为母国筹谋。”
她苦笑了一下，喃喃自语道：“一个不能生育的女人，在夫家便没有根，娘家才是唯一的倚靠。我是哪边都不敢得罪呀！”
朝歌东市，巳时，集市上人来人往，熙熙攘攘。正是一天中最热闹忙碌的时节。一辆双马温车缓缓驰过街市，在一家药铺门口停了车。一个戴着帷帽的女子在侍女搀扶下徐徐下车，后面还跟了个仆役打扮的人相送。那女子穿着一袭素纱锦衣，面上蒙着素色的纱制面巾，窈窕纤弱，盈盈欲仙，冷眼看去，便如月色一般朦胧神秘。
大约半个时辰后，那女子从药铺出来，步子有些凝滞，明显不如来时轻巧。临出门时，她忽又回头对药铺伙计说道：“明日此时，我这侍婢会前来拿药。你们可需备好了。”她的声音沙沙的，像清晨的薄雾，四处荡漾弥漫。
“好的，您哪，决误不了夫人的事。”那店伙计朗声应道。
马车启动，眼看着驰过街角，再望不见踪影。另一个仆妇打扮的青年女子闪入
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