不得不说，楚人的单兵作战能力还是在他国军队之上。里头的残兵从里向外冲杀，外头的拼死力救援主公，杀了一个时辰，周兵渐渐落于下风。
召伯虎在山头上紧张地注视着山脚下的一切，突然抬起手，下令：“鸣金收兵！”
好在令尹的军队立足未稳，只想着救回楚王父子，并没多大心力追击。双方各自收兵，楚军在离铜绿山以南二十里外扎营，一时两方进入相持。
大战之后的古战场，狼烟尚未散去，遍地鲜血，残阳如血。遍地都是狼藉的人与马的尸体，多数都不是完整的，走几步就能踩到一段残肢，或是马的断腿。死一般的寂静，间或传来一两声濒临死亡的呻吟声。
召伯虎的鞋履已被地上的鲜血浸染透了，脚趾黏乎乎的，十分难受。姬胡的小手紧紧拉着他的一只衣袖，眼中满是恐惧与惊惶。
召伯虎用力甩开他的手，低声喝道：“你是害怕了吗？”
姬胡惶惑地看着他的眼睛，点点头，忽而又摇了摇头。
“你是太子，将来的万民之主，护天下，守四方，还不知有多少硬仗要打？这样就害怕了，能成什么事？”召伯虎的语气十分严厉。
姬胡擦了擦眼角，倔强地抬起头：“我------我再也不会这样了。”
“他还是个小孩子，肯定会害怕的。你这哥哥也太严厉了，我都看不下去！”姬多友远远地瞅见这场小风波，缓缓走进来打抱不平。
“胡弟算好的了！”他摸摸姬胡的头，安抚道：“我像他这么大的时候，看见家里杀羊都哭了好一阵呢！”
召伯虎也是见好就收：“我召氏男人自幼承教，担当社稷重责，所以对他严厉了些！”
“那是对你这个嫡子吧？他一个庶子，将来有个安身立命之所便可，何须如此苛求？”
“那是那是！”召伯虎与姬胡对视一眼，赶紧岔开话题：“军队损失如何？”
姬多友长叹一声：“伤敌一千，自损八百。点了点数，伤亡近万，兵车损失一半，现在不足二百辆了。能勉强维持现状就不错了，别指望主动进攻楚营了。”
他愤然将手中的马鞭狠狠抽向地上，怒道：“本来已经可以射死楚王了，被申侯这么温言软语浪费时间，结果被楚国的援军赶上，白白糟蹋了这么好的战机！你说，他是故意的么？”
多日来与召伯虎相处，两人关系日渐亲密，说起话来也是渐渐不避嫌了。召伯虎只是淡淡一笑：“你我都是远来之人，打完仗便要回去。可申侯不同，他还得在江汉这一带繁衍生息，还得和楚人共一方水土。即便杀了楚王，只要楚国不灭，他可就成了楚人世仇了。”
“这么说，他还真是故意的？”姬多友瞪大了眼睛。
“你看看鄂国吧！当年跟随昭王南征，为人先驱，被楚人恨入骨髓，如今可不就国破家亡了，鄂侯被悬首示众。江汉诸姬，哪个心里不打怵？说来说去，还是我周王朝现今没有灭楚的实力，至多只能打疼它，消停几年罢了！”召伯虎话语苍凉，满是无奈。
一时无语，陷入沉默。末了，召伯虎远望着西沉的落日，喃喃自语道：“诸侯们各有各的算盘，谁又能与我周王朝共担风雨呢？”
秋蓼宫外，番己扶着獳羊姒的手，身后跟着宫女季桑举着个托盘亦步亦趋。她面色凝重，眼中是掩饰不住的担忧，脚下步履匆匆，似乎很急。
“王后娘娘，大王有吩咐，谁也不见。”宫门外的内侍伸手要拦她，被獳羊姒狠狠一个耳光打在脸上，吓得跪地求饶不止：“娘娘恕罪，实是大王的吩咐，小人也是奉命行事。”
“瞎了你这奴才的狗眼，王后娘娘乃后宫之主，这王宫之内，哪里不能入了？”獳羊姒还待责骂，番己心绪难平，喝止道：“罢了，赶紧去找大王要紧！”
“诺！”
内寝殿，纪姜正半倚在榻上，腹部隆起老高，看起来产期将近。周夷王正坐在她面前，哄着她吃一块甜瓜。
“表哥，我不想吃嘛！吃了说不定又要吐的！”纪姜的声音娇得能滴出水来。
周夷王柔声劝慰道：“吐了也得吃啊！便是你不吃，肚子里的孩子也得吃啊！这是刚新鲜摘上来的，又脆又甜，保管你爱吃。”
“那------表哥你喂我？”
“好好好！”姬燮正拿起一块甜瓜要往纪姜嘴里送，番己只觉心里堵得慌，清了清嗓子。
姬燮一惊，抬头见到番己，脱口道：“王后怎么来了？”
番己压住泛上心头的恶感，对周夷王行了个礼，道：“大王，如今你连自己正殿都呆不住了，臣妾想见您，只有来这秋蓼宫了。”
“王后说哪里的话？”姬燮放下甜瓜，眼中闪过一丝寂寥：“妻者，齐也。王后若想见孤，随时都可以！不过，这时日以来，孤虽不曾去往中宫，却也不见王后来寻孤。可见得，若不是有甚要事，王后也想不起孤来吧？”
“臣妾的确有要紧事，请大王移步。”番己听出了周夷王的讽意，却并不想接茬。
姬燮拍了拍手掌，低声抚慰纪姜：“表妹，孤去去就来，你好好躺着！”
中庭院内，獳羊姒已清退了所有的宫女内侍，自己和季桑只在二十米外一左一右伺候着。
眼见周夷王走近，番己拿起托盘上的一支箭，开门见山道：“大王，召子穆在铜绿山遇刺，有人向他射了一支冷箭。箭已在此，请大王查看！”
姬燮大吃一
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