来人正是王后家臣獳羊肩。召伯虎先引他入里间看了看尚处于熟睡中的姬胡，二人这才坐于案几前低声密语。
“承蒙少傅大人悉心照顾，王后一直悬着心呢！”獳羊肩万分感激。
“虎一时不察，竟让太子尾随车中，惭愧不已！”召伯虎说的是真话。
“太子任性妄为，这不是大人的错！”
二人谦让一番，这才切入正题。召伯虎问：“家臣大人此来，是要带太子归宫么？”
“非也。大王与王后已决定让太子跟随大人，您何时班师，太子何时归宫。此来是奉王后之命，前往番国送信的。”
“哦？王后有何布置？”
“王后密令番子带领军队设法拖住楚军，迟滞其行军速度，以给召公子您集结军队争取时间。”
召伯虎已经不能用惊讶来形容内心的感受了，怎么远在镐京的王后才知晓他目前所处的困境，并如此及时地伸出援手呢？难道她能掐会算吗？到了此时，他才是彻底服了：“王后运筹帷幄，臣不如也。”
“对了，这一路上是否顺利？”獳羊肩假作不经意地问道。
“这------”召伯虎拿起桌案上的那支竹箭，递了过去：“今日在山腰小径上，不知何人射出一支冷箭。若不是太子持刀挡住，虎只怕此时已横尸榻上矣！”
“竟有此事？”獳羊肩接过那支箭，仔细端详了一番。此时虽有铁器出现，但因锻造工艺复杂，并未曾大量使用。上流贵族所用大多为铜器，而普通庶民只能用竹木陶器，箭也不例外。绝大多人只能用硬木如桑梓做弓，削竹为箭身，只用铜锡或铁制作箭镞。这支箭看上去与普通猎户所有竹箭并无二致。
“家臣不妨闻一闻。”召伯虎点拨道。
獳羊肩将箭身放于鼻下嗅了嗅，点点头说：“有一股海盐的鱼腥味。这有什么不对吗？”
召伯虎接过箭，缓缓说道：“齐国位于东海之滨，享鱼盐之利，多年来煮海制盐，行销天下。凡齐地之箭，常常会用煮盐之水浸泡，以增加箭身的韧度。”
獳羊肩听出了些门道：“依召公子的意思，这刺客是从齐地来的？那是谁？齐侯？还是王子皙？”他感觉后背陡然发冷：“那这刺客是冲着太子来的？”
“不是太子，便是在下。并无二致，此箭家臣带回呈给王后，好早做提防。”
“诺！我即刻启程，向王后复命！”
苍茫夜色中，铜绿山脚下的荒野中，晃动着七八个狂奔的身影。他们个个披头散发，身上衣不蔽体，一个个像脱缰的野马般狂奔不已。
良久，直到回望铜绿山已是一座小小的盆景般大小了，有位年长些的回身对一个青年说：“可以了吧，他们应该没追上来吧？我实在跑不动了！”
这位青年只有二十出头，身材明显比这些终日食不裹腹的矿奴要健硕得多。他回头看了看远处的铜绿山，喘了口气说：“我是信守诺言的。你们帮我隐匿身份，我答应助你们逃跑，重获自由。如今事已办到，咱们便各奔前程吧！”
矿奴们面面相觑，还是刚才那位长者说：“不行啊！你送佛送到西，咱们连件衣裳都没有，走不多远怕会招人怀疑，再被抓回去可就没命了！都是夷人，你带我们一起走吧！”
“是啊是啊！大周对逃奴一向严苛，抓到就是一个死啊！你救救我们吧！”其余矿奴也恳求道。
青年思索一阵，咬咬嘴唇说：“行！不过你们得什么都听我的，若有不从的话，也是一个死！”他目光中透出一股凛厉的寒光。
逃奴们战栗着跪下：“是！一切听首领安排！”
“记着，我叫荣夷，从现在起，你们便是我的死士了！”
青年正是荣夷。他带领十余名死士出了营丘，昼夜兼程渡过汉水，来到铜绿山。此番他本来是前来察探召伯虎军中的布防情况，不想竟这么巧，在小径处撞见了召伯虎与姬胡。没想到刺杀行动竟如此顺利，当时他搭弓箭的手都有些颤抖。他去过镐京城，见过召伯虎，却没见过太子姬胡。当时姬胡穿戴普通，头发又因为无专人打理而松松散散，他还以为这是召伯虎的书童。因此便将箭靶指向了召伯虎。
一击不中，幸而有夷人矿奴们搭救，拣回一条命。如今能带着这七八个人和自己留在山下的死士们汇合，也算是意外之喜。走在路上，荣夷开始在脑中策划起下一次行刺的计划。
清晨，召伯虎梳洗完毕，刚步出房门，便遇见一脸慌张的鄂世子驭方，身后跟着一个满脸惊惧的矿监。
“出什么事了吗？”召伯虎镇定地问。
“昨夜，有几名矿奴杀了两个看守，逃往山下去了。那个刺客定混在其中，嘿！”鄂驭方忿忿地一捶掌心：“昨天真该把那批矿奴全都杀了，不留此后患！”
召伯虎一皱眉：“他们要刺杀的是我，下令赦免的也是我，世子何须如此懊恼？”
鄂驭方听出了他话中的不悦之意，连忙施礼道：“是驭方失言了！王使大人也是忧心制兵进程，本来此等小事不应来劳烦大人，只因昨日大人遇刺，才不得不来回一声！”
“算了，眼下诸侯人马正在往铜绿山集结。咱们实在分不出精力来追拿刺客，此事先搁置一边，今后加强警卫即可！”
“正是正是呢！如此甚好。”鄂驭方似乎也有此意，这样今后无论是谁，也不好再追究周王使者在铜绿山遇刺的责任问题了。
蜿蜒
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