岁暮天寒。
方圆数百里地,千峰素裹、万树凋敝。
飞雪以大地为基,山川为壁,天穹为顶,将人间铸成一座风刀肆虐的牢笼。
冰封万物,唯留一口碧水寒潭,古老而幽深。
水畔立着一道单薄人影,上身赤裸,肤如黑炭,苍茫雪景中分外惹眼。
这是一名少年,四肢修长,躯干精瘦,任凭雪花落颈,却似浑然未觉。
不知何人惊呼一声,潭边人影已纵身跃入水中,眨眼失了踪迹。
飞溅的水花化作无数分散的玉珠,叮咚坠落打碎了镜面,一圈圈大小不一的涟漪无声荡漾开来。
寒潭足有十数丈宽,背靠着高不可攀的陡峭山体。
石壁边沿,一根根狭长锐利的透明冰柱垂直挂下,森森寒光令人望而却步。
再往上是一道道连绵不绝的雪峰,就在最高的那片雪坪之上,苍白中点缀着一粒红粉。
一名身着名贵裘衣的妙龄少女居高临下,胯下一匹雪白神骏在雪色的掩映中若隐若现。
不远处,又来一道臃肿的黄色人影,正扭动着笨拙的身躯,手脚并用爬上了雪坪。
“小姐。”那人唤了一声,一手扶腰,大口喘气。
“如何?”少女将视线从山下挪回,看向自己的贴身丫鬟。
“打听清楚了,是冯管事在下方悬赏抓鱼。”丫鬟答道。
少女面露不解之色:“抓鱼?”
丫鬟解释道:“两日前,冯管事在集市鱼贩手中买到一条从来没有见过的怪鱼,大爷吃后赞不绝口。”
少女眼中露出一丝好奇,问道:“父亲的嘴一向刁钻得很,是什么样的鱼能降住他的那条帝王舌?”
“据说那条怪鱼形似桐叶,红如赤焰,一上岸便冒出腾腾热气,无需烹煮就可食用。鱼肉晶莹如玉,既像熟鱼一般鲜美多汁又似活鱼那般嫩滑爽口,滋味妙不可言。大爷还特地赐名——一叶红。”丫鬟顿了顿,补充道,“如此来历不明的东西,一开始自然是不敢直接给大爷吃的。冯管事用了三钱银子威逼利诱之下,才说服宁二试吃的。”
“的确特别。”少女听后点点头,又看了眼山下,“不过看来此鱼并不容易捕获的。”
“是的呢。”丫鬟应道,“冯管事献鱼有功,得了大爷赏赐。第二日便又去找那鱼贩,逼问之下才知这‘一叶红’正是出自下方这口寒潭。鱼贩不过是当日路过之时,恰巧碰到鱼儿从水中自行跃上了岸。”
少女远远盯着波澜不惊的水面,目露奇异之色:“这口寒潭我有些印象,据说是在本土先民迁居此地之前便已然存在。无数年来,潭水终年不曾结冰,水温却是奇寒无比。久远前,曾有过多次路人不慎落水的事发生。据说那些落水之人一碰到潭水就浑身僵直,挣扎不了几个呼吸便直接沉入水中,无一能够生还。后来,此处逐渐就被视作了不详之地,鲜有人踏足。”
“这般凶险?”丫鬟摇摇头,有些惋惜道,“我先前在下方只是远远打量了一眼,见那入水之人大雪天只穿一件单衣,还以为是艺高胆大,现在看来多半是凶多吉少了。”
“他下水也有段时间了,是吉是凶一会儿便知。”马蹄在地上踢起一道黑白相间的雪泥,少女微微一笑,扬鞭纵马下山。
“走,下山去看看。”
身后传来一阵幽怨声:“小姐,我才从下面上来,爬了好久的。”
————
幽暗的水下世界中,一条青色怪鱼缓缓向下坠落,临死前仍在不甘挣扎着。
在其头部一道狰狞的伤口处,连着几缕将断未断的肉丝,另一端则接着一根一尺来长的尖刺。
从头部的伤口形状来看竟是被人生生咬断,鱼头两侧的眼珠也被人活活捏爆,只留下两个狰狞恐怖的血洞。
四周血水弥漫,似是刚经历了一场生死大战。
不远处,下水的少年正双眼紧闭,静静悬浮在水中,漂浮在水中的长发遮住了面容,左侧肩头不时渗出鲜红的血液。
扩散的血液像一匹轻盈曼舞的柔软薄纱,沿一条不规则的路径,朝着下方不断延伸展开。
一直到血液被稀释到肉眼难以分辨时,无尽漆黑的水域最深处亮起一道微弱的光芒,似是有什么沉睡了无尽岁月的不明之物终于被唤醒。
光芒不停地闪烁,仿佛在焦急呼唤着什么,最后又逐渐恢复黯淡,陷入沉睡中。
已经失去意识的少年对此浑然未觉,右手旁闪着微亮的光芒,一条火红的大鱼正在渔网中疯狂挣扎乱窜。
就在渔网即将从脱手之时,少年骤然睁开双眼,缓缓松开的五指猛然一握。
————
岸上,冯管事双手拢在袖中,静静注视着水面,冷峻白皙的面容上没有一丝表情。
一名中年模样的下人凑上前来,犹豫了片刻,道:“这么久了,怕是尸体都凉了吧。”
冯管事薄唇轻颤,发出一声叹息。
就在此时,水面“砰”的一声炸响,一道人影破水而出。
少年黑瘦的身体重重落地,飞溅的水滴甫一接触雪地,顷刻凝作一颗颗晶莹圆润的冰珠。
冯管事满脸颓色全化作惊喜,那名下人也急忙上前接过了少年手中的渔网。
肩头的伤口肉皮还在外翻,尚有血液渗出,少年却若无其事,起身走到一旁,捡起一件灰白轻衫穿上。
他将双手擦拭得很干净后,才小心翼翼地将一只样式寻常的红色护身符挂回脖子上。
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