出谷后，苏鸣南便把船卖给了附近渔民，随后又购置了一匹马，载着苏九霖就往西出发了。他们此行的目的地是崇庆城，距此一千六百里路。
此时，远在千里之外的京城皇宫，有一场争权夺利的战斗，正在没有硝烟地进行着。
太和门前。
“各位大臣，偏关总兵田明大将军，于前几日出城迎敌之时，被乱箭射中，于昨日伤重不治。各位觉得我们接下来该如何啊？”十七岁才亲政的世宗朱厚聪，正拿着一封奏疏，眉头微皱，问着广场上的众人。
此时，身辅臣两项重任的献王朱见坤，身着皮弁服，站了出来。
朱见坤是世宗的二伯公，两个月前与宁王朱见塑刚刚还政于世宗。而宁王朱见塑则是皇上的大伯公，任首辅。内阁三辅臣另一个是兵部尚书顾长林。
只见他稍一弯腰，就立直了身体，开口道：“皇上！偏关乃九边重镇之一，是抗击鞑靼的重要防线。军不可一日无帅，当务之急便是拟派新任总兵前往！”
献王又转头看了看众人，继续说道：“九边总兵一职，历来都是委派都督府人员担任，臣举荐后军都督府孔东川、右军都督府钟邵红。”
“此两人在地方卫所任职多年，后升任都督同知，无论指挥亦或作战，都是能力出众，定能担此大任！”
献王刚说完，上朝的官员立马有近半数开始附和。
“献王所言甚是啊！”
“对，此两人能堪重用啊！”
……
“皇上。”此时，宁王却站出了队列，也是朝世宗稍微弯了弯腰，说道：“昨夜微臣收到消息后，已经拟了让偏关副总兵韦曲哲接任总兵的票拟送司礼监，后由刘瑾公公批了红。”
“我想，现在公文应该已经送到偏关了…”
相较于献王，宁王看上去要老上不少，不少处头发都已花白。而实际上两人是同年同月出生的，今年都是五十有八，宁王只比献王大两天而已。
而宁王提到的司礼监掌印太监刘瑾，正站于皇上右边，面无表情。
世宗朝右看了眼刘瑾，又看向了左边同为司礼监太监的徐智。
徐智见世宗在看他，连忙摇了摇头。
世宗已然明了，票拟是刘瑾独自批的。
“如此重要事情，怎么身为内阁辅臣的我不知道啊？！”献王转了个身，面朝着宁王质问了起来。
“昨夜收到消息时，我料想献王应已入睡，便没来打扰。”宁王则是满脸笑容，“刚好兵部尚书顾长林当时也在，商量一番后，我作为内阁首辅便拟了票拟送司礼监批红。献王别介意，毕竟事关重大，容不得拖沓。”
“哼！”献王一甩袍袖，抬起手就指向了宁王，“谁不知道韦曲哲是顾长林的女婿，而顾长林又是你大舅。我提议，内阁三辅臣，干脆把我撤了，剩你们两个，怎么样！”
宁王也不生气，转过了身去，面朝世宗。
“皇上，偏关乃九关之一，微臣只是为了尽快稳住局面，鞑靼是不会给我们那么多时间挑选新总兵的。而韦曲哲亦有带军之能力。还请皇上明白微臣的良苦用心！”
献王知道既然已经批了让韦曲哲任总兵的票拟，并且已经送至偏关了，自己再多说也是改变不了现实，随即就以身体不适为由，拂袖而去了。
此事也算是到此为止了。待再无人上奏，徐智便宣了退朝。
而散朝时世宗却是叫住了刘瑾。
“刘瑾，为何昨晚批红一事我不知道啊？”
刘瑾微微弓着身，没抬头，回答道：“禀告皇上，昨晚奴才吩咐了小春子把票拟拿予皇上请示，谁知他竟忘记了此事。”
“奴才回头看到票拟时，以为皇上已经示意过了，便批了红。”
“哦？是吗？”世宗自然听得出这是刘瑾的借口。
“回禀皇上，昨晚奴才已经把小春子拉出去打了二十大板了。”
没等世宗再问，刘瑾又接着说道：“皇上，奴才还有要事要做，先行告退了。”
说完，刘瑾便自顾自走了，自始至终没看世宗一眼，只是临走时看了徐智一眼。
世宗气的不行，还想把刘瑾叫住，却被徐智拉住了。
日沉时分，正用着晚膳的世宗，突然想起早朝时徐智拉住自己之事，便传了他过来，想责怪他一顿消消气。
徐智没来，同为司礼监太监的王岳却来了。
看到王岳时，世宗已然感到出什么事了。
“王岳，徐智呢？”世宗一脸凝重的看着跪在地上的王岳。
“皇上！徐公公他……手被打断了！”
“混账！”世宗闻言站起了身，一掌重重的拍在了桌子上。
桌上碗筷应声掉了好多在地上。
“皇上！徐公公让奴才转告皇上，千万不要动气啊！”
“刘瑾！”世宗咬着牙攥紧着拳头。
皇宫的夜晚，同样是繁星点点，与别地并无两样。
就在这一天快要过去之时，正睡在乾清宫里的世宗却掀开了被子，然后又拉开了自己床榻上的一块木板，随后走了下去，最后还不忘把木板合上。
这是一条七尺余宽的地道，每隔五丈就有一个烛台，左右两侧都有。
世宗拿出火折子，点亮了手里的蜡烛，然后轻车熟路的往前走着。还把沿途烛台上的蜡烛都点亮了。当看见有快烧尽的蜡烛时，还会拿新的换上。
终于在走了近两刻钟后，到了尽头，是一堵墙。
墙中间有个小洞，洞
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