茶香四溢，琴声绕梁，南宫世子一行人优哉游哉，静听丛林中叫声。
“世子，又有飞鸽传书。”思思伸手从侍卫掌心接了竹简，开封后，呈上。
“嗯。”看了竹筒内藏的无字锦缎，南宫墨眸底闪亮，光芒四射，“时候不早了，早些动身，往前方驿站歇息吧。”
半个时辰之后，借着为世子安排住宿、打点一切而先行的肖侍卫长，向端木蒨姌提出辞行。
抱拳回应，端木蒨姌做了请的手势，口型道：来日方长。
“来日方长！”巾帼不让须眉，端木国师教子有方，养女为傲，“择日南宫世子定会登门拜访。”
点点头，端木蒨姌命护院为肖侍卫长牵马，送出十余里。
“小姐，我等如何行事？”护院头目征询。
端木国师素来器重九小姐端木蒨姌，事事皆替她打点妥当，又刻意寻得天下名师入府教授绝技，只是小姐学艺时，皆盗用三岁不足、天花而亡的十公子身份，外人才不知小姐名讳。
世人皆知倾城倾国的才女乃端木府九姑娘，却不晓得九姑娘就是端木蒨姌。
甩手指前方，端木蒨姌将夕巧交给护院，翻身上马，虽姿势不显英姿飒爽，但坐稳之后，竟有些英气浮动。挥动马缰，夹了马腹，粗着嗓子，吼出个极含糊的字：“走！”
从前如何生活？穿越至此的1652不记得前世，却因行动时常达不到原计划的幅度，而懊恼万分。
“小姐好英勇！”护院们着实佩服，也就不深究九小姐为何出发时柔弱，这会刚毅，将此一切归结为国师深谋远虑，不许小姐展露才气。
行国师府令，端木蒨姌一路走得畅通无阻，远远把同行的南宫世子等甩在身后。然，进了朝歌，放眼四周，陌生之极。
“往哪走？带路。”一路凡遇郎中，无论出处，她皆虚心请教，此刻已能言语。
“我们领路。”护院眼中划过忧伤，小姐遇险时伤了身子，失去昔日所有记忆，老夫人那边仍无消息，也不知遇到何种险情…一声颓叹，领了路，往城西端木国师府而去。
“等等！”依山傍水的府邸即在眼前，端木蒨姌忽然出声。
“小姐，怎么啦？有何事也回府再说吧。”护院头目疑惑。
“闻到味道了吗？腥得有几分像我们在树林边嗅到的气息。”抬手止住他欲再开启的嘴，嗅嗅空中浮动的异味，端木蒨姌揣摩不出，“又有那么些不像，好像什么烧糊了。”
众侍卫面面相觑。
“小姐，老夫人尚无消息，我等还是先进府吧。”气味并不浓烈，若有若无，护院头目思量回府再议。
“嗯。”理理马鬃，端木蒨姌骑马往前而去。
“开门！小姐回来了！”夕巧落马，使劲砸门。
“哗——”朱红色九钉门缓缓打开。
“嗯？还不出来迎接……”夕巧颇为不满，“小姐回府，怎这般怠慢？”
齐刷刷的脚步声，令门边的所有人惊愕，放眼四周，全副武装的官兵将他们围堵。
“你们是什么人？”冷静得超乎年龄，端木蒨姌紧握手中最后一支竹炮，寻找这群人的头：擒贼先擒王。然，擒到这伙人的头，有用吗？是否会打草惊蛇？
“咻咻咻——”没有思索出结果，只见官兵最前面一排蹲下身子，第二排官兵弓箭在弦，有的放矢地发了五柄箭。
“啊！”五位毫无防备的侍卫哑声倒地。
不顾一切甩出竹炮，趁着烟雾，端木蒨姌吼道：“护院长，你寻时机跑出去！”
他功夫较强，若所有人拼死反抗，也唯有身手矫捷者有一丝逃离机会，舍车保帅，端木蒨姌责无旁贷。
闷哼一声，护院头目挥舞手中双刀：“誓死保护小姐，乃我等义不容辞之事。”
“杀——”活着的护院们奋起抵抗，玩命护住主子周全。
“撤！”眼高手低，端木蒨苒斗得吃力。
庆幸面前一群护院忠心不二，她小心闪躲，全力出击，领着大家往护院头目所说的“有一线生机”悬崖边狂奔。
“跳！”护院头目突然从马背跃起，紧紧搂住端木蒨苒，呵了一声之后，以身相互，跳下悬崖。
为了断后，另两名伤痕累累的护院战死于崖边，英勇捐躯。
重箭齐发，护院头目以血肉之躯挡住了如雨纷飞的乱箭，落水之时，刺目锥心的红染了江面。
“大叔——”恨意胜连绵山脉，喊声震九霄云外，端木蒨苒一记深潜，沉入江底。
娇弱身子且肌肤划伤数刀，经不起冰天雪地之中流淌的刺骨江水。深潜之后，她周身无力。
“搜！活要见人，死要见尸！”官兵早有防范，头目瞧着血染江面，率先登上事先预备好在岸边的小船。
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