朝堂上，一本奏折被丢到钟尚书面前，“这是边城守将乐义将军的奏折，说你钟家仗势欺人，枉称为礼仪之家。”
钟尚书吓得跪倒在金殿上，战巍巍捡起地上的奏折。昨天晚上进奏院的同僚，已经打了招呼，让他做好心理准备。
以往朝臣奏章中涉及儿女私事，历来是私下召见。没想到皇上会如此看重乐义将军，竟在朝堂之上，将此事提出。
自古后宫与前朝息息相关，前朝的风吹草动，到了后宫便是茶余饭后，各宫殿琢磨探听的谈资。
太后抱着怀里的乖巧小猫，有一搭没一搭的摸着。“听说今日在大殿上，皇上斥责了钟尚书。所谓何事？”
端庄大气的皇后娘娘，毕恭毕敬回答道：“臣妾不知。皇上时常教导臣妾，要恪守本分，不属于臣妾的事情，让臣妾不要参与。”
太后冷哼一声，“皇后，这是何意？似乎在说哀家多管闲事？”
皇后立刻下座拜礼，“太后娘娘，臣妾未敢对您有丝毫不敬。臣妾驽钝，请太后恕罪。”
太后笑意盈盈扶起皇后，“皇后哪里话，说起分内事，眼前就有一件。坊间传闻宁王偏爱一个青楼女子，不知可有此事？”
皇后笑答：“母后都说了是坊间传闻，传闻之事，三人成虎。不如，等明日宁王给您请安时，您再亲自问问。”
太后心想着从皇后身上，想必掏不出什么消息，兴趣缺缺。“罢了罢了。皇后心里有数就好，你跪安吧。”
一粒石子丢进湖中，散开层层的涟漪。
“大哥，别拦着我，让我去宰了那个王八羔子。”赵恒远双眼赤红，想挣脱大哥的束缚。
赵老爹把桌子一拍：“岂有此理，这种话，他们钟家也说的出口。”
赵恒德冷笑：“钟家做的一手好算盘，既不想得罪乐义将军，又舍不得我们家宝儿。平妻！呵”
这件事是钟廷礼错在前头，明知与喜宝定了娃娃亲，却和旁的女子不清不楚。钟家注重礼节，也怕失了面子，悄悄递了帖子，试探赵家口风。
次日，钟尚书亲自上门，赵老爹走到钟尚书面前，深揖冷笑道：“恭喜钟公子已觅得佳人，两家本就是随口一说的娃娃亲，孩子们之间的玩闹，当不得真。我家宝儿资质平庸，怎能与钟公子相配。”
钟尚书满怀歉意：“老夫教导无方，导致犬子做下这桩丑事，的确对不起宝儿。”
说罢，示意管家把门口的东西抬进来。“宝儿也是我们钟家看着长大的，这些本是为宝儿准备的聘礼，如今，也没什么脸面继续结亲。希望能收宝儿作为干女儿。”
赵喜宝今日清醒过来，她听闻钟家要来人，挣扎起身，她特意穿了廷礼最喜欢的衣服，出门前用热毛巾敷敷脸，显得人精神红润。
喜宝扶着小桃，依靠在侧堂门边，听着大堂里的谈话，眼泪大滴大滴砸在鞋面上，这是廷礼最喜欢的兰缎绸面靴。
从此以后，她和廷礼就是兄妹了。这是最好的处理结果，不是吗？
既退了婚，也保全她的名声。更能断了廷礼的念头，认命娶了那个女人。
他和她之间，今生有缘无分。
赵喜宝解下戴在脖子上十几年的玉佩，轻轻摸了摸，珍重交到赵恒德的手中。
“还请大哥帮我还给钟廷礼，就说我和这玉佩终究是有缘无分，望君珍重。”
药铺掌柜双手合十，这次喜宝小姐能醒过来，某种意义上，需要谢谢潇湘阁的如意姑娘和兵部尚书的公子韩五郎。
韩五郎动用父亲的势力，将药材从风沙城偷运出。韩五郎本人，则被父亲实行家法，打了50军棍，至今被罚闭门思过。
赵喜宝自退婚以后，强逼着自己从混混沌沌得昏睡状态中清醒。从九月金桂飘香，到如今十二月大雪纷飞，时间一晃就过去了。
“小姐，你开始看账本了。”小桃端着热气腾腾的燕窝粥叹息道。
赵喜宝笑一笑，“你家小姐励志成为小富婆，以后好吃好喝供着你，你还不开心？”主仆二人的说话声，被隔壁的动静打断。
“小桃，隔壁王侍郎大人搬家了吗？”
小桃歪着头想了想，不清楚。“估计大少爷知道。”
“小桃，我大哥知道什么？”赵恒远的声音由远及近。两个颀长的身影，由远及近。
赵恒德笑笑，摸摸赵喜宝的头，意味不明看了看隔壁。
“二哥，隔壁，新邻居？”赵喜宝喝着燕窝粥，含糊的问道。
“哦，王侍郎大人升迁了，外派到江浙一带，做地方主政官。”
“二哥，这笔账目有点儿出入，你去店铺帮我查一查。”赵喜宝擦擦嘴，指着被圈出的一笔账。
“哪里不对？”
赵喜宝敲敲账面的数据：“消耗量不对，西市差不多规模的两间店铺。年底报上来的食堂开支，这一家是六千两。而这一家，开支是七千八百两。”
“两家几乎都无人员变动。按照每月定额比例开支，这一家明显每月多开支一百五十两。”
赵恒德赞许点点头，看来妹妹逐步在恢复中，这样他也可以放心了。
赵恒远回头发现，大哥看向隔壁的眼神着实意味深长。隔壁到底住的是何许人？
白天忙碌过去后，夜幕将落未落，她坐在小院里，桂花树下，一杯一杯温酒下肚。
忽然耳畔传来的声音，空灵中带有沉稳。好像是古琴的《梅花引》，似乎是隔壁传来的声音。
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