弁总旗回到帐子，他轻轻躺倒在毛毯上，眼望着帐顶那块花形的图案。 帐帘一掀，一个人走了进来。弁总旗瞅了一眼，见是小旗兵年要阔，他坐正身子道：
“你还没回去睡？这么晚了找我还有事？”年要阔走到他面前，轻叹了一下道：“总旗，有件事差点给忘了。回到帐子刚一坐下又想起来了，杜姑娘托我捎带给你的东西还在我这里呢。”说着话，他从怀里掏出一个红绸子递了过去。弁总旗看了一愣：
“这是什么？”年要阔道：“自已看吧。我的任务完成，走了。”年要阔还没出帐子，弁总旗就把红绸打开。天哪，这竟是一双用针线纳成的鞋子。这红绸是用丝线绣成的肚兜，上面有荷花荷叶，有在水里嬉戏的一对鸳鸯。真是太美了，弁总旗顿感一阵暖流从心底涌出。他把鞋子和红兜子抱在怀里久久放不下，这红兜子和鞋寄托着一个女人对男人无限的崇爱。他把鞋子穿在脚上大小正合适，他又把红肚兜子盖在身上也正合心意。弁总旗在也睡不着，一天的劳累一扫而光，他两眼盯着帐顶这就这样发着呆，不知过了多久才进入梦乡。
阿棍的手一下又触摸到头上的伤处，这又把他带回到了高家庄。天还没亮，舒怀老汉和妻子舒氏就起了个大早。舒氏忙着把陶罐里的米一把一把的往水盆里抓，他要做饭煮粥。东偏房里的阿棍还在呼呼大睡。老汉也不忍心惊扰他，打开羊圈把羊放出就要赶早放牧去。羊儿的咩咩叫声一下惊醒了睡床上的阿棍。什么时候了，门外怎么会有羊叫声？他急忙起身穿衣下床，打开房门看到舒怀老汉往院子外赶羊群。老汉手里持着羊鞭，他看了一眼阿棍道：
“醒了，小伙子？你在家呆着吧。”阿棍挠了一下后脑问道：“大叔。你这是要去哪里？”舒怀老汉听了一笑：“出门给东家放羊，一会就回来了。”阿棍道：“那我给你一块去吧。”舒怀老汉道：“不用，你就在家里呆着，帮婶子干些活也行。”阿棍应了一声看着舒怀老汉出门而去。舒怀老汉一甩羊鞭。一百多只羊拥出院子门顺着小巷向西北而去。阿棍看舒怀老汉走了。他就来到厨房。阿婆舒氏正在往灶膛加柴烧火，锅里冒着白色烟雾。稻米的清香盈满屋子。锅里的水可能是开了，发出咕咕噜噜的声音，并有白沫从锅盖里冒出。舒氏掀开锅盖拿起勺子在里面搅拌了几下，那水已回复平静。合上锅盖。阿婆又回坐到灶前剔火。灶堂里的火烧的很旺，火苗从灶膛里冒出吐着火舌。阿棍走了过去，道：
“婶子，我帮你吧。”舒氏看了他一眼：“不用了，孩子。婶子一个人忙的过来，你歇息着吧。洗脸水就在门外放着，你自已用好了。”阿棍点了下头。看着舒氏他想到了死去的双亲。如果自已的母亲还活着多好，也有家的温暖。这舒氏怎么这样象自已的母亲呢？阿棍由于受到二位老人的关怀，性情大有改变，他发觉自已在也不是以前那个游手好闲的无赖阿棍。他走到灶房外洗了脸和手。刚要把手里的毛巾搭到盆架上扭头看到水缸里的水快没有了。他放下毛巾提起水缸旁边的二只大水桶往外就走，他大步走到离院子不远的井台。一个女妇人正从井里汲水出来，她把绳子系在树上，就去提水桶。不知是水太重还是脚下太滑，她的手一松水桶又从手里滑了下去。幸好桔槔的一端系在树上，那木桶里的水洒落井下发出哗啦啦的响声。阿棍见了，忙上前帮她把水桶提出来。他把水放到井沿边上：
“好了，没事了，可以担回去了。”女人感激的看了他一眼，笑了笑：“谢谢你，你这人真好。”阿棍听了一笑：“我也是打水的，互帮互助嘛。”他说到这里又上下打量起女人，此女一身黑衣，白裙，蓝布小鞋，手上有厚厚茧子。看来也是经常劳动所致，女人一张方形大脸，脚板儿也大，走起路来啪哒啪哒响。女人发觉阿棍在看她，脸一红道：
“小兄弟在看什么呢？家是哪里啊？怎么会到高家庄？”阿棍听了一笑：“我是段家庄的阿棍，要去青草山投军没想半路之上遇到一伙土匪。我躲到这里避难，多亏一位大叔收留我才躲过一劫。”女人一笑：
“那我走了，我家离这里不远。你瞧，就在前面，穿过这个胡同走五家就到了。院子不大，里面种着二棵樱桃树，门是白素板上面有个洞。门上还贴着一张年画，有时间到嫂子家坐坐。别忘了，我叫阿桃”没想女人这样大方热情，阿棍又想到了那个段王氏。相比之下，还是眼前这个女人妩媚可人，是知情达礼。她这般把自已家里情况讲的这样明白，不怕我半夜到家里偷东西吗？想到这里，阿棍觉的自已好笑，出门在外还能想到偷这个字。他对女人点了下头：
“有时间我会的，你家男人呢？他怎么不出来帮你挑水？”女人一笑，从地上拿起扁担：“他比我忙多了，今天又给东家到南山头砍树去了，不知什么时候能回来呢。不说了，嫂子我走了。”她担起二桶水往家里走。阿棍没想到这个漂亮女人这样能干，望着她远去的背影，阿棍眼前又越过那个高阿爱的影子。她和高阿爱一样漂亮能干，如果有一天自已能娶到这样漂亮能干的老婆该多好？女人的影子已消失在胡同里，阿棍把汲水桶放进井里，这边一拉一桶水就提了上来。他把水倒入自已木桶里，打满水他就提着往舒怀家里走。
到了舒怀家里，舒氏
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