“现下学堂共有童子一十三人，都是各村送来的，最大的十岁，最小的五岁，平日里卯时末之前入学堂，申时中下学，晌午会在学堂吃些简饭打尖儿，吃不起学堂饭食的可以自带，其实先生是个好心人，对家境贫苦的孩子多有照顾。”
“多谢阿婆告知，我家二郎今年一十三岁，此番前来是为了他的入学事宜。”姜芷指了指叶二郎。
“哦？十三啦，看着不像啊。”陈阿婆瞅着叶二郎，觉着十三不会是个虚数吧？
叶家之前穷，孩子长得自然也不太好。也是在叶大郎考上秀才之后才渐渐吃得饱饭，之前都是饥一顿饱一顿的。
姜芷在有限的能力下尽量提高伙食水平，只不过时日尚短，还未见成效。
因此叶二郎和叶小妹都比正常年纪下看起来更瘦小。
“唉，都是穷惹得祸。”姜芷叹气道。
“这世道就是这样。”陈阿婆也跟着叹气。
前几年朝廷一直都在打仗，每逢打仗苦的就是他们老百姓，她两个儿子都被征兵，其中一个死在战场上，另一个虽说平安归来，但精神出了问题。
难为她老婆子一大把年纪还得出来混饭吃，也多亏了叶先生不嫌弃。
只是这两年才开始太平了些，但这些伤是永久的，这辈子都无法抚平。
两人正说着，一书童从旁边小门出来摇铃铛，不一会儿屋内传来哄闹声，十来个娃娃冲出来。
走在最后身着长衫的高个子便是村学绣先生。
姜芷看他年岁不小，怕有个四五十岁。他面容平和，面挂慈爱，走在后头眼里还瞧着学生，确如陈阿婆所说的陈阿婆所说的那样，是个有仁慈之人。
叶家高祖时代为了躲避战乱和徭役，高祖几脉带着族人举家南迁至焦桐郡，兜转之后扎根在了这里。
原本这里不叫叶家村，只是因为高祖到来才叫的，陆陆续续聚集了一大批流民，渐渐的有了叶家村。
话说叶家祖上几百年延续至今，也出过许多做官的，而今却没落了。
叶家大房出自高祖嫡长子一脉，因此称大房，二房是次子脉。
绣先生是高祖几脉的其他叶家旁支后人。
“你是大房那边的长媳妇？老夫见过你，当真是个贞守忠节的烈女子。”绣先生赞道。
丈夫下葬，竟不顾自身，以头碰棺，要殉夫。
虽然朝廷强行将孝期缩短至一年，但偏远之地仍是三年，就是不知这位娘子会为丈夫守孝多少年。
“夫子谬赞，今日妾身老访是有事要求夫子。”姜芷虽不喜欢被用这样的词语夸赞，
“哦？但说无妨。”绣先生道。
“大郎刚走，二弟年岁不小，现家中尚有余力可送其入学，还望夫子莫要嫌弃。”
“二郎也要入学？”绣先生扫了一眼，这屋里就只有一个孩子符合姜芷所说的那个人。
“是，二郎快来见过先生。”姜芷对叶二郎道。
“先生安好。”叶二郎微微低着头，他有些紧张。
大概天下学子见到老师都会犯同样的毛病吧。
这就是传说中的王者威压，刻骨铭心。
“这孩子有个大名，叫叶策，平日里唤二郎更多。”姜芷又道。
“此名不错，这孩子在家开过蒙吗？”绣先生问。
姜芷道：“二郎快回答先生。”
“是。”叶二郎略抬头：“回先生，小子在家并未开蒙，还望先生不要嫌弃，小子定勤奋进学，争取早日跟上其他同窗。”
绣先生道：“有此想法，甚好！姜娘子，老夫便收下你这二郎，可老夫也有言在先，若一个月之后他未能全背出《百家姓》，老夫便不能再让他呆在学堂，还是早日出去谋个其他生路吧。”
绣先生有三方面的顾虑，一个是二郎年岁太大，读罢两年，便要考虑成家立业，不能专心治学；另一个则是叶家家境摆在那里，他略有耳闻，也怕姜芷掏空了家底以致活不下去。
再之，叶二郎没有开蒙，虽读书未必能夺得功名。
到最后识得一些《百家姓》也足够使用。
“好，那便就依先生所言。”姜芷觉得，一个月熟背《百家姓》作为入学考试试题也太简单了些，一天足矣。
姜芷又让叶二郎呈上束脩，猪肉一条，约么三斤，活鸡一只，另一百五十文。
之前有向陈阿婆了解过，绣先生一月束脩收一百五十文。
另外他们带来的肉类和糕点等作为初次拜师礼，往后便不可再送，绣先生不喜欢。
绣先生本想问问姜芷叶珩什么时候进学，但他低头一看叶珩还是个懵懂天真的奶娃，便又打消了心思。
回程路上，姜芷对走在后头的叶二郎道：“二郎，回头嫂嫂就把《百家姓》交给你，不须一月，三日便可滚瓜烂熟。”
“嗯，谢谢嫂嫂。”叶二郎重重点头。
明日一早他便要上学堂，家里的一切事宜，大部分都得落在嫂嫂和小妹手中，他该做什么来弥补这些呢？
他可以早起烧早饭，然后挑水、劈柴，用过早饭后再去学堂跟随先生。
下午回家路途中他还可以沿途割草拿回来喂鸡。
叶小妹走在最后，她凝神一直盯着前方，也不知道在想些什么。
姜芷则拉着叶珩欣赏这乡野杂乱却美丽的风景。
已是春末，蝴蝶翩跹，百花逐渐消散在草丛中，留下大片绿色和各种没长成的小果实。
虫鸣鸟叫，一派热闹。
叶珩小胳膊
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