说着，刘延如打量着身边的杜恺，还有这些与他一起出生入死的将士，忍不住热泪盈眶：“还是把我绑了献给贼首吧！如此，可保下你们的性命！”
随从们哪里肯听，齐刷刷跪下，眼含热泪喊了句：“大人……”
“唉！”刘延如叹了口气转过身去，面向皇城重重地跪在了金水门前，他紧闭双眼，心中万分痛苦。一个月之前，贼兵已进逼北都大兴，皇帝朝会定策御敌，然众臣皆噤若寒蝉，举朝束手无策，乾圣皇帝再三追问，才有人嘟囔出“可关闭城门禁止出入”等无用之计，此外一无所为。气得乾圣帝大骂众臣负国无状。然而，文武百官们竟索性摘下纱帽，纷纷顿首乞求罢官退出朝堂。议来议去连个守城之将都议不出来，万般无态之下，刘延如不顾年已六旬，又身为文臣，毅然挺身担下了这守城的重任。
乾圣帝立刻任命刘延如为大兴城城防官，领兵部尚书衔统领各营。随着这一道圣旨的颁布，既然自寻死路的人选已经定了，朝臣们便心中默念着阿弥陀佛，很快就一哄而散，拉着美妻爱妾带着金银细软，上南方“求取勤王之师”去了。
刘延如也知道，此次大兴城已是凶多吉少，上林卫城防营五千人，身为御林军，平日里鲜衣怒马，短刀利刃，却并不堪野战，加上各洲县败退下来的万把疲惫至极的残兵，这样的守城力量又怎么能挡得住能征惯战、汹汹而来的二十万飞齐军呢？
好在他从一群溃兵中找到了参将杜恺，正是在这位年轻将领的协助下，大兴城总算是扛了一些日子。
一个月的拼死力战，终于算是对得起朝廷了。刘延如擦去泪水，从容整理好官袍拍去尘土，对着杜恺正色说到：“我去了！你务必谨慎小心，若大津朝还有复兴之望，怕也只在你的肩膀上了！”
杜恺猛得跪地俯拜，身子颤抖着却流不下泪说不出话来！
刘延如一脸平静的转过身去，他正对着金水门缓缓跪下，三叩首之后，突然大声喊道：“皇上！臣，力竭唉！”而后便挥剑自刎了。
面对如此情形，身旁的亲随们在悲痛之余竟不知所措。过了许久，正当众人彷徨之时，杜恺撑着身子站了起来。他抱拳问道：“诸位！诸位，往后有什么打算？”
见众人沉默，他接着说道:“诸君可听我一言，如今天情势危急，大兴城恐难再守，大津朝遇此大难，肖小鼠辈或逃或降，此刻敢立于此间者，皆为义士！然大津朝还没有亡，今南都尚在，届时必为天下英雄用武之地。如此，我等不如趁夜杀出城去，若天佑大津，吾辈或可苟全性命，那时你我再齐集南都，披肝沥胆报效上君。不然，困于此处，守之不能，战之难胜，无所作为，又白白殉难。此亦非大丈夫所为！”
众人听完都默默点头，于是大家相互抱拳相别，然后各自散去，消失在了夜色之中。
很快，金水门前就只剩下杜恺一个人了，他燃起了一支火把，火光照亮了他的面颊，高鼻深目能让初识者对其印象深刻。然而略显单薄的身材，又常让人不敢相信他是位策马沙场的武将。他年少时身负不羁之材，却常混迹于贩夫走卒之中，身在军籍之列，却从不与人争强斗狠，平日里倒是对兵书爱不释手，他常说：为将者，当可御敌百万以保仁君无虞，单打独斗之能非大将为善之技也。
然而，难称武勇的杜恺在大津军中始终无法施展抱负，靠着世袭的军籍入伍十年有余，直到两月前随败军退入大兴城时，年过而立的他还仅仅是个游击参将。
此刻，面对满城烽火，他却异常平静，他先是将火把插在刘延如身旁，伏身三叩。泪水终于冲破了面颊上厚厚的泥灰，淌出了两道长长的泪痕！随后，杜恺含泪取下了刘延如的首级，他扯下战袍，小心翼翼地将首级包裹起来，并仔细绑在身上。接着他站起身来，抬眼望向了南边，远处正是一片刀火交织的暗夜，他知道，向南一去必定九死一生，然而，眼下他还不能孤身南下，他还要在这大兴城里，为大津朝搏杀出一丝复兴的希望。于是，他毅然回身，走入了这无尽的暗夜之中。
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