方孝孺高坐马上，双手拿着美利坚海军制式的双筒望远镜，架在眼前，透过树林间的缝隙，仔细观察着山坡下的河南巡防营。
武昌是长江襟喉，全国要冲，号称九省通衢。这二十几年来，又经张之洞苦心经营，大兴实业，汉阳兵工厂、汉冶萍钢铁公司等等俱是清朝绝无仅有的重工业。若是武昌真的落入了革命党人的手中，只怕，就不仅仅是洪杨之乱那么简单了。
所以，清朝当即调兵遣将，将袁世凯在小站所练的北洋新军悉数召集，编为三军，以一军守卫都城，另两军南下武昌，集结完毕之后，利用京汉铁路，不过四十多个小时，便能兵临武汉城下。
北洋新军集结，需要时日。清朝新建的陆军部，便令河南巡抚宝棻，就近急调张锡元领河南巡防营两营兵马为先锋，进逼武汉。
这就是为什么蔡济民、熊秉坤和方孝孺诸人，不等整军完毕，便急率一路兵马北上的原因。
他们要抢先挡住满清的兵锋，尽量不将战火烧到武汉，以免毁了这个中华的工业重镇，文化新城，让张之洞在武汉二十余年的心血，白白花费。
方孝孺仔细的观察着山坡下的河南巡防营。他知道自己这一路兵马的干系有多大。另两路虽然号称经略，其实沿路都有会党中人接应，充其量有惊，却是一定无险。可自己这里却大大不同，自己这一路兵马北上，面对的，将会是满清的精锐之旅。倘若稍有不慎，便是战败身死，满盘皆输之局。
徐少斌骑在马上，护在方孝孺身侧，警惕着留意这四周的动静。武昌举义之时，徐少斌正在方孝孺的那一路兵马之中，跟随着方孝孺经紫阳桥王府口沿路厮杀，直从总督督署后门杀到前门，兵锋所至，无坚不摧。
那一夜间，方孝孺指挥若定，刀马娴熟，又能身先士卒，爱兵如兄。让徐少斌这个军中勇武之士，发自内心的无比敬佩。
这一次方孝孺出来观察敌情，他便主动请缨，随护在旁。
他们北伐军，与河南巡防营遭遇，到现在已经是第三天了。这三天来，双方都刻意低调，尽量谁也不打扰谁。
刚开始时，熊秉坤还以为张锡元有意投降，便派了使者，前去游说。那张锡元果然十分痛快的答应了。但只是将投降的时间，一拖再拖，直拖到了第四日，朱崇祯的严令到来：
“二十五日前，必下武胜关！失期，斩！”
方孝孺放下望远镜，仔细的想了一会儿，也不招呼，便默默的打马回营。
你道张锡元为何不顾陆军部严令，一再拖延，甚至还不惜用出假投降这种招数来？因为他也知道，自己的营中，有革命党；但是他偏偏不知道，这革命党究竟是谁，到底有多少。如果贸然开战，营中突然跑出个人，大喊一声：“清军败了！”那就是淝水之战了。要是突然有个人，调转枪口，给他一枪，那么，他自己就为大清尽了忠了。可官做到他这个位置的，又有谁，会想着尽忠？除非脑袋已经没了。
无奈之下，张锡元只好选择默默的等待，等待着北洋新军的到来。他清楚，如果说大清还有一支军队，是纯粹的没有革命党人的，那一定是北洋新军了。因为北洋新军，是袁世凯，不，应该说是那个人的私军。
这一日，张锡元像往常一样，仔细给对面的武昌汉军写了一封信，内容依旧和前两日的一样，说些粮草官爵之类条件，告诉汉军，自己不日即降。实际上他已经知晓，驻扎在天津的北洋新军第四镇，已经快到信阳大营了。这种手段，他已经用不着了。张锡元看着天色已经黄昏，便叫过自己的卫兵，将信送到对面的武昌汉军中去。
眼看着卫兵远远的消失在视线之外，张锡元苦笑着摇了摇头，正要转身回自己的帐篷，远处突然“嘎嘎”的传来几声乌鸦的叫声。
“真他妈的晦气！”听到乌鸦的叫声，远处传来四五个兵丁的乱骂。
张锡元也“呸”的一声，一口浓痰飞出，落在地上，“叫什么叫！”
这一次不知怎的，卫兵回来的有些晚，还喝的醉醺醺的，说武昌汉军那里，知道协统不日便降，十分高兴，都开了酒坛在那里庆祝，许多人都喝的大醉。连卫兵都有许多喝的醉了。
张锡元听完心中一动，北洋新军不日便来，那领兵的荫昌，倘若知道自己这几日的所为，恐怕有些交代不过去。若是今夜趁着武昌汉军酒醉，偷一把营，建上一功，将来遇到荫昌，也好应付。
心中想完，张锡元便叫来两营的管带和自己的心腹队官，如此这般的安排了一番。说到得意处，几人就着烛光，嘿嘿的笑了起来。
说来也巧，这夜真的是个美好的夜晚，乌云遮月，秋风呼啸，真真的适合杀人放火。
前半夜无话，单说快到了子夜时分，河南巡防营中，一阵悉悉索索，不一会儿，便见一队人马，约有五六百人，人衔枚，马裹足，悄悄的出了营地，向远处的武昌汉军袭去。
这一幕，何其眼熟，简直活生生就是三国的翻版，真真的让人可叹可笑。真不知道，这千余年来，这中华大地上，究竟变化了什么！
这一路人马，由张锡元的心腹爱将赵何明引着，一个个枪弹拿的足足，都想着趁着战事，好好的捞上一笔。军中的规矩，打仗期间，可是不禁抢掠的，这一点，倒是古今中外，都一样一样一样滴。
这赵何明，一身武勇，这几日早就闷
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