且说李羡之乘一片小舟离了平湖向北，过嘉兴府城。依着官场的规矩，往府衙递了片子禀辞。
此时郝知府正为自己的阉党身份和平日所作所为四处钻营，寻找开脱的法子，自然无暇见他。片子方递进去，家人便出来传话“道乏”。
李羡之本不愿见他，只是碍着官场的面子。如今里面道乏，倒正遂了他的愿，当即辞出了城，仍旧登船。不日，转到运河，搭了一条大船往京师去。
一路无事，自然无话。不盈一月，到通州码头此时，已是过了新年，到崇祯元年正月初十日。
李羡之会了船钱，两个船伙帮着韩钏、金顺将行李抬上了岸。脚方一触地，一个车把式便笑嘻嘻迎上前来招徕生意。李羡之也不啰嗦，便雇了他的车入京。
因李羡之从浙江启程之时，并未向京里送出片纸，因此并无人知道他何时到，于是自行撞进了偌大的北京城。但见满街花灯早挂了出来，奕奕生彩，爆竹声声，煞是吉庆。拐弯抹角，寻到皇城左近，找了客栈驻脚。
次日一早，李羡之先往周郎中府上递了片子。里面家人回复：“周郎中尚在部里办公事未回。”
李羡之恍然悟道：“此时正是清算阉党的时候，自然要忙的不可开交了。”想罢，向那家人道：“等周大人回来，劳驾禀一声李歆来访过。”然后又将寓处地址写了交给他。
三年前李羡之曾不止一次到周府，家人知他与自家老爷关系匪浅，自然满口应承下来。李羡之仍旧回客栈候着。果然，次日一早，周府来人请李羡之前去相见。
李羡之稍作整备，穿好官服，带了手本前往周府。既至，有家人引着，直往二堂。
一进二堂，便见周郎中正端坐在太师椅上。李羡之忙上前跪拜，以师礼相见。
周郎中连忙离座，俯身来扶。见礼毕，让座。李羡之坐到堂下西首第二个座上。周郎中又令家人敬茶，不一刻，茶至，饮罢，李羡之道：“学生贸然来访，扰了老师公事，实在歉疚。”
周郎中拂拂手道：“无妨。圣上下旨甄别阉党，因此繁忙。然韩阁老以为不可牵连太广，于是只将首犯下狱。如此一来，倒也无甚事了。”
李羡之听了，暗忖道：“如此说来，倒与史相合。此时除了自杀的几人，其余臭名昭著的‘五虎五彪’定是仍旧逍遥法外的了。”
周郎中又道：“前日看了浙江百官的考文，州县一级，你列在榜首，可称贤官了。”
李羡之忙谦道：“忝居一任，但求不负一方百姓便可，不敢称贤。”
周郎中道：“你能勤政为民，便当得住一个‘贤’字了。如今不是阉党当政的时候了，圣上英明，总要量才量德用人的，你有这样的考绩，递一份保折上去，总可授个部署的，将来不拘内外，皆是为朝廷效力。”
李羡之初到京师，不好说出自己无意官场的想法，一时默然。
周郎中未曾看出端倪，滔滔不绝地讲着官场之事，李羡之只好一味地唯唯称是。
说了许久，周郎中又问道：“可曾到部了没有？”
李羡之道：“学生想着先来探望老师，聆听教诲，然后再到部。”
周郎中听了，心中甚是慰然，道：“我亦无甚话说，而今朝廷里的官多是你我同道中人，左右不会为难与你，这里罢了，你便到部引见，我自会向上说话的。”
李羡之这样说，不过是以尊师重道之礼为先的，未料周郎中会岔了意思，以为他欲借自己再进一步。意欲解释，又怕越描越黑，于是又说了些客套闲话便辞了出来。临行，又打听会试座师庄际昌及同年余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇等。
周郎中道：“庄大人因忤逆阉党，早被罢官还乡。日前听内廷消息，说要起复，只是未见明文。其余诸人，仍旧在京做官。”说罢，将地址一一写给李羡之。
又次日，李羡之方才到部，这日坐堂的是一位侍郎大人。这位侍郎大人一派好官威，李羡之方才进去行了礼，报了姓名履历，侍郎大人便提起朱笔在一份名册上勾了一下，然后靠着椅背闭目养神起来。旁边一位差人就势高唱一声道：“送客！”
李羡之尚跪在地上，等着上官示下，听了这一声，匆忙起身告辞。从始至终，那侍郎老爷的眼皮也未曾抬一下。
从吏部大堂出来，觉得无趣，欲寻故人相叙，一时又觉唐突，
又过二三日，恰是元宵。李羡之正打算写了拜帖去见黄、张等人，一同游一游。正写之时，忽然店伙引进来一人。那人进门劈面便道：“李大人做的好机密事！”
这一声，把李羡之吓了一跳，张眼一看，却是张凤翼亲自到了。
李羡之连忙起身，相互见礼，道：“张兄怎的亲自到了，失迎得很。”
张凤翼朗朗笑道：“李兄能一声不语地从浙江回京来，我怎的不能寻到这客栈来？”
李羡之也玩笑道：“我是卸任之人，怎好搅扰诸位京官大老爷的公务？”说罢，各自笑了，又道：“张兄如何知道我回来了？”
张凤翼道：“吏部行文的时候，我们便都知道你要回来了，只是没有确切日子罢了。昨日东崖兄到吏部公干时无意间见了你到部的文书，才知道你回来了，于是便跟我说了。我想你不见我们，但定会见周郎中的，因此问了地址才到这里来。”此处的东崖，便是黄景昉的号。
李羡之指着几上写了一半的拜帖道
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