就在程咬金闭关苦修的时候，天下也陷入了战乱之中。在杨玄感起事之前，由于当今天子穷兵黩武和基础建设过热，隋王朝民众生活已经非常困窘，到处都闹饥荒。民间普遍蔓延着对当政者的不满情绪。
经杨玄感这么一折腾，一是浩大的兵祸让普通老百姓更无法生存下去；二是挑头者的出现，也让一些破产者找到了新的出路；三是杨玄感的起兵，在一定程度上消弱了朝廷的整体军力。四是朝廷由于平乱而进行的兵马调度，也造成了地方上守备力量的空虚。
前两点进一步增强了平民造反的意愿，而后两点则进一步降低了造反的难度系数。所以，杨玄感之乱虽然被扑灭，但是各地民众的造反劲头却是越来越强烈。一时间，大大小小的割据势力如雨后春笋般层出不穷。
仅在杨玄感之乱的一个多月内，就有梁郡平民韩相国（率十余万人）、余杭平民刘元进（率数万人）起兵响应。八月，吴郡的朱燮、晋陵的管崇率徒众十余万在江左起事。九月，平民彭孝才率徒众数万人在东海郡起事。
唐县人宋子贤，自称弥勒佛转世，借以聚集徒众起事。起义军之多，无必要一一细述。总之，一个词可以概括：前仆后继。
面对天下混乱不堪的局面，隋炀帝以不变应万变，那就是一个字：杀！在杨玄感失败后，朝廷即着手清算叛乱参与者。当今天子还对大臣裴蕴说：“杨玄感振臂一呼，从者十余万。这说明天下人不能够太多，太多就要造反。如果不把这些造反的人全部杀光，就无以惩诫后人。”
结果圣谕下达后，朝廷立即开始了一场腥风血雨的杀戮，共有三万多被称为“杨玄感党羽”的人死于屠刀之下（大部分是冤假错案），六千多人被流放（所杀三万馀人，皆籍没其家，枉死者太半，流徙者六千馀人）。杨玄感在围困洛阳时，曾开仓放粮，赈济百姓。凡是接受过米的人，此次一律活埋。
一时间所有起来造反的百姓都不敢接受朝廷招安，并且与官军交战起来，奋不顾身，死战不退。尤其是当今天子那句‘天下人不能够太多，太多就要造反’一出，举家加入叛军者比比皆是。一时间，大隋江山已是风雨飘摇，日落西山。
这天，程咬金无奈的从练功房走了出来，对着耀眼的日光伸了伸懒腰。那《天视地听》上的功法运行线路他早已记得清清楚楚，只要日后勤加修炼即可。
而从那盘古墓里带出来的绝世武功秘籍上的插图，以他如今的状态，在不熟悉前面三招的情况下是无论如何也没办法将后面的招式变化记得清清楚楚的。
既然闭关已经没有作用，那他也就不想在呆在那练功房里了。并且让他出关的原因还有一个，那就是盐帮的生意出了点问题，唐家兄弟禀告说需要他亲自去解决。
去向老娘请了个安，程咬金就奔向盐帮总坛。这偌大的盐帮可是他辛辛苦苦建立起来的，犹如自己抚养的孩子，自然不希望它出什么意外。
到了总坛，见过了唐家兄弟，程咬金方才知道原来因为近来造反的人实在太多，天下大乱，结果盐帮在北方的生意一落千丈，而那去往南方的道路很不安全，三天之内，盐帮的货物就被人劫了两次。帮派几个头领商量过后，只好暂停了南方的生意。
只是如此下去，只怕用不了多久，坐吃山空的盐帮就要关门倒闭。无奈之下，他们只好请出了盐帮的创始人程大帮主来想想办法，就算是要散伙，也得程帮主说了算不是！
弄清了情况，程咬金皱着眉头考虑了一下，开口问道“你们就没有想过用船从海上把货物运到南方去么？”
唐家老大唐国仁苦着脸说“怎么没有，可是我们的船只体形太小，又有海上官兵的拦截，只能偶尔有几趟能够平安无事的到达目的地，其余的不是被官兵击沉就是遇见大浪翻了！”
沉思良久，程咬金依然没有想出一个稳妥的法子，能够解决盐帮眼前的困境。看了看下面的几个兄弟，程咬金开口问道“那你们可曾想出了什么主意没有？”
俗话说‘三个臭皮匠，赛过诸葛亮’，听听大家的意见集思广益，取其精华，去其糟粕，或许也能够找到一条挽救盐帮命运的道路也说不定。
下面的几个兄弟互相看了几眼，最后那唐家老大硬着头皮说道“兄弟们倒是有个异想天开的想法，可就是不知道帮主你能否同意？”
“哦？什么想法？说来听听！”程咬金来了兴趣。
“兄弟们想，若是能够和南方的大家族，四大门阀中的宋阀拉上关系，以宋阀在南方的影响力，那咱们的生意自然就蒸蒸日上！”
听了他的话，程咬金半天说不出话来。好家伙，这帮混帐东西还真敢想啊！那宋阀他也是知道的，乃是南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺更是有天下第一用刀高手之称。
当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。
四大门阀之中，其它三大门阀均杂有胡人血统，而这硕果仅存，保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。
而今这帮混账东西竟然敢把主意打到宋家身上，当真是初生牛犊不怕虎。自己这盐帮虽然称雄齐鲁大地，可是在那宋家
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