为了迅速恢复实力，王匡、王凤决定走出绿林，分兵发展。王常、成丹率部入南郡，称下江兵；王匡、王凤、马武率一部入南阳郡，称为新市兵。
分兵迅速让绿林军扩大，其他起义军也迅速走到绿林军这块招牌下，平林人陈牧、廖湛率部加入，称为平林兵。
这时，刘秀的大哥刘演也带着南阳的刘姓宗室在春陵起兵，加入到绿林军中，称为春陵兵。
刘演一加入绿林军，就接连率军击败甄阜、严尤、陈茂等新军部队，展现了杰出的领导才能和军事才能，在刘演和他带领春陵兵的带动下，下江兵、新市兵、平林军等绿林军所部也都同仇敌忾，不断取得与新军对战的胜利。
绿林军声势不断强大，就都想着匡扶正统、兴复汉室，立一位刘姓皇族出来当皇帝，以此与王莽对抗。
其实，大部分绿林军士都盼着能立大汉景帝刘启的第七代孙，就是刘秀的大哥刘演为皇帝，但是新市、平林两军，军纪放纵，一直害怕刘演军严人威，觉得刘演太过于锋芒毕露，这个人并不好控制，于是他们竟然找个一个地位也不高、性格也软弱的刘姓皇族，也就是刘演、刘秀的族兄刘玄，来当皇帝。
而刘玄这个人其实是平庸无能，能力和实力更是一般无奇。但是，就因为王匡、王凤等人认为刘玄认为这个人好控制，而且这个人又能跟南阳豪族能扯上关系，一心要拥立刘玄为帝。
于是，就在今年二月初一，在淯水沙坝上，刘玄被拥立为更始皇帝，王匡被封为定国上公，王凤被封为成国上公，朱鲔为大司马，陈牧为大司空，刘演仅被封为大司徒一职。
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