在永乐宫里，孟宏煜陪萧子灵守岁。
这是子灵在宫中过的第一个除夕，虽然有他陪在身边，她依然觉得孤独。她想念现代的父母，也想念视她如掌上明珠的萧丞相夫妇。此时，他们应该也正想念着她吧？
“故园今夜里，应念未归人。”（1）
炭火烧得很旺，房间里温暖如春。他们各自拿着一卷书看，看得累了，子灵忍不住打盹，终于抵抗不住睡神的召唤，她趴在桌案上，枕书而眠。
他无限怜爱地抱起她，轻轻地把她放在床上，帮她盖好被子。然后倚在她身侧看书，宫女们把床头的灯拨得亮晃晃的，明亮的烛光在罗帐上微微地跳动。
其实，她已经醒了，只是不睁开眼。
她翻了个身，把头轻轻靠在他的腰上，感受着他的体温。她知道，不知何时，自己已爱上了这个英俊而又霸道的帝王，这个有着后宫三千佳丽的帝王！
闻着他的气息，此时，她多么希望他只是一个平凡的男子啊！这样，他们便可以结庐人间，“日出而作，日落而息，掘井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”（2）他们可以做一对平凡夫妇，寻常饮水，白首不离。如此，今生足矣！
然而，君无语，红烛亦无语……
第二天是正月初一，皇帝早早地便上朝接受百官的朝贺。
子灵也起得比平日早，用罢早膳，给玉儿穿上新衣服，带着她前往慈宁宫给太后请安。广寿厅里坐满了妃嫔——她们都是皇帝的女人。
看到这一屋子年轻貌美的女人，子灵只能苦笑：原来，和我分享男人的女人比想象中还要多，目前正得恩宠的我，必定早已成了公敌。那些女人们此时正用锐利的眼神将我千刀万剐！
太后在上座上坐着。她气色好了许多，只是偶尔还咳嗽。
德妃也来了，穿了一身新裁制的粉色绸缎衣裳，比起平日，她的精神好了很多。歆阳看到她便跑过去，偎在她身侧，一副母子情深的画面。
子灵在德妃对面的椅子上坐下，德妃投以微笑，用眼神和她打过招呼。子灵回以微笑。
妃嫔们依身份等级依次给太后拜年，太后笑着给每个人发红包。
行过礼，孩子们由宫女领着，到院子里玩耍了。妃嫔们则依照往年的惯例，聆听太后的教诲。那场景就像现在的开会，无非是说一些往年各位妃嫔都做得很好，今年希望再接再厉做得更好之类的话。
忽然，院子里传来女童的哭声，听声音，子灵便知道是玉儿，她顾不得礼数，连忙奔出广寿厅。太后和妃嫔们随后也跟了出来。
只见，筱如搂着玉儿，玉儿正嚎啕大哭。子灵搂过她，柔声问：“玉儿怎么了，和贵妃娘娘说说？”
玉儿抽抽噎噎地说：“歆、歆宁姐姐说玉儿是没人要的孩子，还说我母妃是蛇蝎女人。”歆宁是淑妃生的小女儿。
德妃的脸色刷地惨白，满脸尴尬。
淑妃厉声呵斥女儿：“宁儿，你怎么可以如此说！”歆宁泫然欲泣，委屈地说：“母妃不也是这样说的嘛！”
这下，轮到淑妃脸色大变。
她讪讪地说：“小孩子最会胡说八道。”歆宁委屈得哭了起来。
有幸灾乐祸的妃子们掩着嘴偷笑，太后气得剧烈咳嗽起来，舒文姑姑急忙欲扶她进屋休息。
太后不想让大家跟进去，便摆摆手说：“罢了！今日你们都散了吧，哀家头痛，想好好休息。”走了几步，她又回头：“还有，淑妃这几日就不用过来给哀家请安了，呆在宫里帮哀家抄三百遍《金刚经》吧。哀家病的这段日子，都懒了，落下了不少。”
淑妃只得行礼应下了。
众妃嫔渐渐散去。
子灵邀德妃去永乐宫品茗闲话，德妃允了，一路上，德妃一直沉默着。
子灵知道她是被歆宁的一席话伤着了，便开口安慰她道：“今儿大年初一，姐姐千万不要为了一句无忌童言而坏了自己的心情。子灵知道姐姐是个心地善良的人，早已悔过，如今待玉儿百般的好，子灵相信姐姐是个好母亲。”
德妃眼中溢满泪水，说：“谢谢妹妹安慰我。我知道自己从前有很多不是，但妹妹说得极是，我如今也后悔，正努力改过。可是，那件事终究是白纸上的污点，触目惊心，永远都抹不掉了。皇上允许我年节时出冷月宫走走，因怕在人前抬不起头来，昨晚我才不去参加家宴。今日我本也不想来的，但因想念阳儿和玉儿，终壮了胆子来了。谁知竟会遇到这种事……”说着便呜咽起来。
子灵忙劝慰她：“姐姐不要伤心，姐姐进宫比我早，淑妃的为人你又不是不清楚。她一向如此，咱还是不要和这种人计较，否则就自掉身价了。姐姐就当她的话是放屁，虽然难闻，但忍一忍，风一吹就过了。”
德妃听她说得这么粗俗，忍不住破涕为笑：“听妹妹这张巧嘴！”
“是哦，妹妹这张巧嘴也不知道什么时候会惹来杀身之祸。”淑妃的声音从身后传来。
子灵忍不住翻了个白眼，然后堆起笑，转身说：“呀！我还以为是哪个小人呢，原来是淑妃姐姐。不知道淑妃姐姐可听到了我刚才说的话？”
淑妃说：“当然听到了。妹妹的声音这么清脆悦耳。”
子灵说：“听到就好，省得妹妹我还得亲自登门拜访再和姐姐去说一遍！”
“你……你……”淑妃气得说不出话来，转而对德妃说：“妹妹不知道姐姐竟
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