矮人凯艮和小贼贝斯特自从在奥克镇和本尼迪克及阿尔伯特告别后，本想着只住上几天就另谋出路，谁知凯艮贪恋上了精灵那边甜甜的酒水，而贝斯特则一心想要讨得精灵德鲁依梅兰妮的欢心，因此一来二去，竟耽搁了好几个月。
阿尔伯特殿下攻占安提帕斯托伯国的消息很快不胫而走，散居于丹斯森林的精灵们更是把这个新闻传了个遍。这个伯国原先的主子是个谨小慎微、毫无远大志向的人物，精灵们几次想让其开放国门，互通商路，都被他婉言拒绝。这次的阿尔伯特却大大地不同，年纪轻轻，眼界不小，一上来就给了精灵一个惊喜。
梅兰妮得知情况后，主动向凯艮及贝斯特提出，建议他们去阿尔伯特手下闯出一番事业来。
贝斯特由于自知没有希望追求到女精灵，故而积极性比整日沉醉酒乡的凯艮要高一些。他和梅兰妮合力，好言好语、千哄万骗终于说动了矮子。
两人收拾行囊，饱餐一顿，由梅兰妮送出奥克镇，一路迤逦着向索罗城进发。贝斯特憧憬着自己升官发财的美好前景。贝斯特则想着问殿下出借点人手，自己好去哪里捞上一票大的，当然在这之前得好酒好肉吃他几个月。
阿尔伯特见到他们后，既感到意外又感到惊喜，自己手下现有克劳福德兄弟出谋划策，但缺少能征惯战的猛将，凯艮的身手自己见识过，绝对可以担此大任。至于小贼贝斯特虽然战阵上可能没有什么用处，可毕竟也算患难之交，现在来投靠自己，也不多这一张嘴，搞不好以后也会收到奇效。
殿下知道凯艮好酒贝斯特好色，因此果断命人排布酒席，为两人接风洗尘。美酒佳人把他们招呼的妥妥帖帖。
克劳福德兄弟知道这是阿尔伯特的患难朋友后，也对两人恭敬有加。他们趁便对殿下悄悄进言道：“安提帕斯托伯国原本就是手到擒来，不费吹灰之力的事情。皇帝陛下碍于北方战事，不但没有发作，还亲自派人来致意，可见其暂时志不在此。殿下可利用这个机会，再下一城，扩大下自己的地盘和实力。”
阿尔伯特点头道：“安提帕斯托地处偏远，国君昏弱，我们哪里再能找到这么好的地方呢？”
“最近听闻肯坦公国意图谋反，此国远在西方，山路崎岖，易守难攻，殿下可以拿他们做做文章。”
“我国距离他们路途遥远，即使能侥幸攻下也没有什么益处啊。”阿尔伯特疑惑不解。
“殿下，皇帝陛下借用博教名义镇压异己，我们也可依样画葫芦。既然肯坦公爵有意谋反，天下皆知，殿下可致书皇帝，就说自己愿意为他前去剿除心腹大患，皇帝若是同意，则我等有了大义，正可趁此壮大势力。”
“但此去路途遥远，若是皇帝借机偷袭索罗城，我们岂不是要吃大亏。”
“殿下，索罗城四周地势平坦，无险可守，不论何时，只要皇帝下决心要攻打，那是随时随地就可破城的。我等此去肯坦是借消灭叛党名义，壮大声势，取下日后争霸图强的根基。难道殿下以为靠一个索罗城就能皇帝抗衡吗？”
“既然如此，那我们之前所得的安提帕斯托岂不是成了无用功？”阿尔伯特依然有些疑惑。
克劳福德兄弟互塔伦笑道：“殿下，您之前默默无闻，从未自行领过兵，也没有任何让人称道的功勋战绩。安提帕斯托只是给您一个扬扬大名的机会罢了。现在整个帝国都知道有您这个人物，精灵那边也对您开放平等贸易的做法，很有好感，这就是最大的利益了。要争夺天下，最重要的不是一城一地的得失，而是民心的向背。殿下一定要记住这句话。”
阿尔伯特终于明白了兄弟俩的苦心，不禁俯身拱手谢道：“多谢指教，我一定要禀明父亲大人，我之所得全亏你们的谋略。”
塔伦和弟弟亨利听阿尔伯特提起了老公爵，顿时沉默了下去，阿尔伯特又狐疑起来，一定要他们说出原委。
塔伦不得已，附耳低声道：“殿下，老公爵此次北伐，断然不可能全身而退。您难道还在抱有幻想吗？”
“可他如今留守弗朗特城，皇帝陛下抓不到什么把柄啊！”
“殿下，皇帝心里满是攘外必先安内的想法。德瑟特的入侵只是干扰了他既定的计划而已。当初，北方蛮子如此轻易攻下罗姆城，就证明了皇帝对于该城的得失其实并不太在意。罗姆是博教兴旺发达之地，皇帝早就看着不顺眼了，他是用借刀杀人来削弱博教的实力啊。”
“我如今授命监国，居处大后方，难道皇帝陛下就不怕我揭竿而起吗？”
“他当然怕，两下夹攻，任谁也要思量一番的，所以他才会不计较你擅自攻占安提帕斯托的罪责，反而特地派人来安抚。”
“那我要是现在就举起反棋，有没有胜算呢？”阿尔伯特略微有些焦急。
“殿下，如今形势，虽然皇帝渐渐不得人心，可还没有到达墙倒众人推的地步。你现在孤身一人奋战，必定得不到响应，到时候不但不能为你父亲报仇，还连带着把你一家血脉及公国大业都拱手让人了。”
年轻的阿尔伯特见左右不是，重重地叹了口气道：“难道只有等皇帝他害死了父亲，我才能动手吗？”
“殿下，成大事者唯有一个忍字。如今我们天时地利人和都不充分具备，拿什么对抗皇帝呢？”克劳福德兄弟没法说出抛弃老公爵的话，但是句句话都暗
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