没等王二毛更多考虑,安排在外围的斥候已经又吹响了警报。袁守绪等几十名弟兄的性命显然没能将官军喂饱,这支虎狼之师稍作休息后,又不依不饶地追了上来。
“上马,跟着我走!”王二毛一抖缰绳,大声命令。随即,他用力拍了雄阔海一巴掌,“你带路,咱们去打朝歌!”
“走咧,让官兵跟在后边吃屁!”朱老根儿扯开嗓子,将王二毛的命令化作一句善意的玩笑。
“走咧,走咧,让官兵跟在爷们身后吃屁!”亲卫中的老绿林知道此刻士气的重要性,强打着精神重复。
“走咧,走咧,让官兵跟在爷们身后吃屁!”众喽啰闻听,一边大笑一边重复。有人干脆在马背上撅起了屁股,冲着敌军追来的方位做排气状。有人则用手背掩住嘴唇,模拟如“噗噗的”声音。
虽然谁都知道大伙是打肿了脸充胖子,可人性就是这么怪,几句玩笑话一开,低迷的士气转眼之间便重新振作了起来。众豪杰仗着人少马多的优势继续向南逃窜,很快便又和官军拉开了距离。
下午未时,队伍赶到了朝歌城外。果然如雄阔海所说,此地只是个废弃了不知道几百年的古城,规模还不如黎阳附近一些豪门富户的堡寨大。朝廷在此地没派官员常驻,平素仅有一个“德高望重”的老族长充作邻里纠纷的仲裁人。看到王二毛等人轻车熟路,不攻对着官道的正门而是绕向城西,老族长自知难以抵抗。“果断”地命令临时组织起来的乡勇们弃城,保护着自己的家眷抢先一步逃走。
族长大人一走,阖城百姓立刻失了抵抗的勇气。哭泣着关好家门,无论外边的土匪怎么折腾,全都听天由命。好在王二毛等人也没时间再惹事,先“借”了族长家的米粮对付了个半饱,接着又将看得见的大牲口全搜罗一空,然后一把火将族长家的大院子给点了,赶在官兵追来之前再度弃城而走。
追在王二毛等人背后的官军没想到贼人都死到临头了,气焰居然还如此嚣张。冲进朝歌后,只稍作休息,便又蹑着流寇们的战马蹄子印儿追了过去。这两支队伍一个逃得快,一个追得急,从下午一直追到日落,直到看不清脚下的路了,才勉强停下来休息。
第二天一早,王二毛继续向南逃窜。这回,他反倒走得没昨天那般惶急了。经历了昨夜的商议,弟兄们大抵都明白了眼下自身的处境。在如今这种情况,向北返只会给泽中兄弟添麻烦,到头来一样跑不脱。与其把灾难带给袍泽,还不如拼着一死,牵着官军的鼻子走,给大当家和九当家创造干掉冯孝慈老贼的机会。
行走江湖,难免都会有这么一天。临死前能拿下黎阳仓,火烧朝歌城,还能让近万官军傻瓜般跟在自己背后吃屁,众喽啰自觉够本儿,个个心满意足。沿途看到防备不周的村寨,立刻冲进去劫掠一番,将大户人家的粮仓打开,就地散发。将富豪之家的地契、文付之一炬,让债主再找不到要债凭据。遇到官军追得不紧,则捡高坡之处放火,让敌人的斥候看清自己所在方位。等官军一粘上来,则立刻打马遁走,边跑边唱俚歌,气焰嚣张至极。
又忽紧忽慢地跑了一整天,把朝歌城、隋兴县都远远甩在了身后。第三天上午,大伙踏过结冰的运河,继续向南。走着,走着,一片宽阔的冰面突然横在眼前。脚下为淡黄色,远处为深黄色,一团团深黄淡黄的浪花静静地肃立在那里,仿佛在某个奔腾的瞬间突然凝固。又仿佛时间突然静止,让它们奔腾身姿永远定格。
那滔滔滚滚的浪花由西向东,蔓延不知几千里,沉静而悲怆,宛如一条冻僵了的巨龙。隐约却有不甘心的吼声从远及近,“嗷嗷嗷”“嗷嗷嗷”,片刻不停。
这便是黄河了。巨鹿泽兄弟中很多人一辈子都没离开家如此远过,在他们落草为寇之前,黄河只是他们梦中的一个传说。出于对自然之威的敬畏,他们接二连三跳下马背,站在凝固的冰面上静听风吼。“嗷嗷嗷”,“嗷嗷嗷”,一声接连一声的风吼由天外而来,由远及近,刺破人的耳朵,深入人的肌肤、骨髓。再由人的膏肓之下腾起来,冷如冰霜,热如烈焰,冲破气管、咽喉、牙齿,嘴唇,喷涌而出。
“嗷嗷嗷”,不知道是谁个发出了呐喊,与来自远古的呼声遥相呼应。但在此之后,所有人都呐喊了起来,不是因为恐惧,不是因为绝望,而是因为内心深处压抑不住的冲动,“嗷嗷嗷”,“嗷嗷嗷”,他们厉声呐喊着,向空中挥舞着刀矛。“嗷嗷嗷”,“嗷嗷嗷”,他们厉声呐喊着,以亘古的声音,向苍天大地表达自己的抗议。
他们如同挥舞干戈的刑天,哪怕已经没有了头,哪怕已经看不到前进的方向,却依旧不肯弯下高傲的膝盖。他们挺立着,抗争着,从鸿蒙初劈直到现在。从现在到未来一直挺立下去,抗争下去,直到地裂天崩。
“上马!”当天地间再度恢复沉寂之后,王二毛哑着嗓子命令。
“诺!”众喽啰用拳头捶了一下胸口,大步走向坐骑。他们以少见的干净利多动作跳上马背,整理简陋了皮甲和粗布衣衫。然后无需任何人命令,拨转马头,齐齐地对向了北方。
如此宽阔的河面,中央的冰层未必如看上去那样结实。没有向导带路贸然过河,冰下的窟窿足以将他们五百人悄无声息地吞没。而转过头去,他们却可以与追击者堂
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