日暮时分，乐源县东河面上的石桥上，行人依旧不断。
一群群当地土人推着独轮车过了河，往县城里而去。
石桥两头，各有一个木制的望楼，上下都有兵丁把守。
再远处的县城，西边只剩下光秃秃的夯土墙，东边则大部分是由木头建成的栅栏。
这木头城墙上，每隔一段距离，同样有望楼，上面也有兵丁把守。
河西五里外，一处荒山的山顶上。
沐英和朱桢都拿着望远镜，仔细的观察起手下所谓的‘寨子’。
“这分明是座县城吧？”沐英一脸疑惑道：
“我看城内城外，还有不少土人聚居，人数还不少呢。”
朱桢瞄着东边一个残缺的城门，在上头终于找到了踪迹。
“城门上头写着的好像是乐源县三个字。”朱桢放下望远镜，
沐英也放下望远镜，一拍脑袋道：
“那不是三国牂牁（音脏科）郡所在嘛？南征前我查资料，说这里与普定互为犄角，易守难攻呢！”
“确实！”朱桢指了指城墙内怂起的两个小山坡道：
“城内两座小山上，都修有军寨，居高临下，配合外围的城墙，强攻的话，定然损失很大。”
“这不符合咱们的计划啊！”沐英又拿起望远镜，扫视着县城周围的情况道：
“虽然咱们有两万来人，要围而攻之的话，还是有些吃力。”
沐英又一脸难舍之色道：“这些兄弟都是跟着我南征百战的，白白死在这里，多可惜呀！”
朱桢也拿起望远镜，目光忽然盯在桥头聚集的一群人身上。
“杨老三，桥头那边是什么情况？”他轻声问一句，之前前来侦查的斥候。
“启禀副将，那里设有一处税关，无论是进城还是出城的商户，都要征三成的过路税。”
“据小的们了解，这里左近住了许多土人，”杨老三低声禀告道：
“他们都很悍勇，因为收税的事，经常跟税官闹，有时还会动手呢！”
在南下的途中，沐英为了防止朱桢身份泄露，让所有前锋军都改了称呼，叫朱桢副将，而不称呼殿下。
“呵呵，”朱桢冷笑一声：“收三成的税，果然是刮地皮啊！”
“早听说那劳什子梁王治下民不聊生，今日所见，果然如此！”
沐英也点头道：“他们越是残暴，百姓越是仇恨他们，倒是让我们更有机可乘了！”
朱桢的视线依旧盯在那个税关附近，突然心中冒出一个想法来。
“杨老三，从贵州卫借来的几个向导，目前在哪里？”
“都在营中啊，”杨老三略有不满道：
“他们几个，昨天带领咱们摸到了这里，再往前，却怎么也不肯了！”
“嘿嘿，”朱桢狡黠的笑道：“晚上回去跟他们聊聊，明天让他们带一些人，到税关前演场戏！”
“副将的意思是？”沐英心中一动。
朱桢放下望远镜，脸上笑容更盛了。
~
翌日一早，太阳初升。
一群本地土人打扮的客商，推着独轮车，缓缓从东北方，朝着乐源县城而来。
终于，这一行几十人来到石桥前，被手持各式兵刃的十几名税丁拦下。
“先检查，后交税！”税丁们也是一口本地土话，只能听懂大概意思。
税关紧挨着墙头望楼，此时的望楼上，有几个身背弓箭的兵丁，正慵懒的靠在栏杆上，打着瞌睡。
“查嘛，查嘛！”几个领头的客商，也是一嘴的土话。
他们像是见惯了一般，纷纷命手下将手推车放下，再掀开车上的蒙布。
独轮车上放着的，不过是一些茶叶、丝绸布匹之物。
税丁们便开始清点数量，好抽三成税额。
就在此时，一名税丁眼尖，发现布匹里裹着的一件物品。
他连忙掀开布匹，下面赫然是一个亮晶晶的稀奇玩意儿。
“这是什么？”兵丁眼冒金光，伸手就要来抓。
“哎哟，这可不是平常东西！”
一名领头的客商，抢先将那玩意抓在手里，脸上陪着笑道：
“这叫花露水，乃是中原极为珍贵的物品，我愿意交三成十五两银子！”
说着话，这名客商便招招手，让手下递来三个银锭。
“长头儿，头儿！”税丁却没接银子，而是扭头朝着望楼下喊一声。
望楼下，税官阿二惬意的躺在一个竹椅上，听见有人喊，不悦的抬头道：
“什么事？大呼小叫的！”
“有好东西呐，您老快来看看！”税丁不住的朝他招手。
“哦？”阿二神情一动，这才懒洋洋起身，慢悠悠来到众人面前。
税丁指着那名客商道：“把东西拿出来，让我们头儿看看！”
那名客商却将双手背到身后，摇摇头道：“你们分明是想坑我的东西，大不了我不进城了！”
说话间，他朝身后的手下人打了个手势。
一众客商纷纷将独轮车盖上，转身就要走。
“慢着！”客商们的这番举动，将阿二的好奇心彻底勾了上来。
他浑浊的双目盯着那位客商头领道：“把东西拿出来，咱们都好说，否则的话……”
威胁的话还未说完，场上形势突变。
先是噗噗噗数声劲风破空声，紧接着桥头望楼上下的兵丁纷纷传来惨叫，有的瞬间倒地，有的掉下望楼来。
阿二一惊，正待后退，却见那名客商首领伸出手臂，一把将他搂住。
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