能辨别五色；能在一麻子写百余字，在一折扇上写《字汇》全部；游香江与白人同登太平山顶远眺鲤鱼门外，遥指往来船舶的桅竿帆式，白人用望远镜还看不清楚，待船舶驶近始知启沅所述无误。因其在兄弟姐妹中排行第七，且又有此目力，故常被乡人称为“鬼眼七”。但启沅认为这是雕虫小技，不足以饷馈人群，故从无着意于发挖和发展这方面的技能，而是全心致力于利国福民的大业。为了创大业，毕生治学甚勤，除将自己数十年亲手考究得来的植桑、养蚕和缫丝的知识经验写成《蚕桑谱》一书外，另著有《周易理数会通》8卷、《理气溯源》7卷和《陈启沅算学》13卷。此外，启沅一生还热心乡梓公益，曾捐款重修吉水窦，倡办克勤义学，资助官山普济堂和羊城崇正善堂，开设寿世堂药材店，对贫病者赠医施药，对乡中无以为殓的，施给棺殓费。村中孤寡无依者则发给米簿，凭簿月给米20斤。还倡修西樵山白云洞云泉仙馆。
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