10月13日傍晚,左七军五千余人,分乘五百余艘战船,浩浩荡荡地驶向上游,溯江直趋九江。
虽然太平军严密封锁消息,不少百姓还是得知左七军要移防。
在吴捷治下,不少无地少地的农民分到了土地,佃农的粮租也大大减轻。
惊闻左七军移防九江,不少百姓自发来到江边挽留。城里的商行也公摊钱粮,赠送左七军两千两银子作程仪。
最令吴捷感叹的是,城中格致公学里有数十个血气方刚的少年,他们毅然辞别家人,追随左七军而去。
这格致公学是左七军在镇江城里设立的,才成立四个月,带有试验性质,鼓吹复兴华夏,采用复兴会员王瀚编写的新式教材授课。
学校费用全免,专门录取那些天资聪颖、家贫不能读书的十四五岁少年。
人心如此,吴捷甚感欣慰。镇江离天京近,城外又有吴如孝的后二军,干什么事情都束手束脚。他暗下决心,一到九江,就要大展拳脚。
例如平分土地,在九江就要一步到位,不能像在镇江那样只分公田,不分私田。
再如军制问题,太平军军制虽然优于绿营,却不如曾国藩的湘军,更没法和现代军制相比。到了九江,天高皇帝远,改革军制也不成问题。
这两件事是当今最迫切之事,一到九江,就要尽快着手实施。
正值傍晚,夕阳染红了江面,五百余艘战船装载着左七军的全部家当,浩浩荡荡地驶向上游。
虽然全军上下都称之为战船,实际上全部都是民船。“振兴舰”、“丰兴舰”、“福兴舰”三艘战船为主力战船,俘虏自洋人的武装商船。
复兴会上海支部趁小刀会作乱,从洋人处秘密采购八艘武装商船,两艘为蒸汽、风帆混合动力,六艘为风帆动力,排水量由三百吨至一千吨不等。
但霍恩和唐约翰只招募到四十名水手。所幸水营主帅史潘西手下有两百来名熟练水手,勉强驾驭起这些大型战船。
除了这十一艘洋船,左七军还有两艘“红单船”,俘虏自广东水师,排水量不到两百吨。
这十三艘大船,是左七军水营的骨干船只。
另外,早在岳阳、汉口时,吴捷和罗大纲作太平军先锋,收编五千余条民船。吴捷从中私自截留一百余艘大船,供左七军使用。这些大船原在洞庭湖流域跑航运,航速较慢,没法安置大炮,虽称大船,其实排水量不超过一百吨。
剩下四百余艘战船,全是天京方面调拨过来的,等到了九江,就要重新返回天京。
吴捷从天京离开时,碰巧遇到北殿大将张子朋殴打水营将士。他帮水营战士出了恶气,惩治了张子朋,顺便收编了数十个水营骨干。这些来自天京的水营将士,也对吴捷感恩戴德,积极配合左七军的移防行动。
五百余艘战船,船只大小不同,航速快慢不同,在长江江面上绵延近十里。
溯江而上,又是逆水,航速十分缓慢。吴捷也不着急,故意拖到傍晚才出发。这样的话,船队明天晚上路过天京,正好掩人耳目。
他以“昌兴舰”为座舰,居中指挥整个船队,舰上有冯桂芳、王杉、张允华、李雲等亲信。
史潘西为水营主帅,以“振兴舰”为旗舰。这是一艘蒸汽、风帆混合动力船,排水量两千吨,来往自如,方便史潘西掌控整支船队。
徐琛照例作先锋,邹世安作后卫。
五百余艘战船,风帆如雪,旌旗蔽空,令人看了胆气一壮。
张允华兴奋地说:“大军旌旗蔽空,战舰绵延近十里。想不到我左七军才成军一年,竟如此精壮。大帅,可喜可贺啊!”
吴捷也踌躇满志,说道:“全靠诸将尽心用命,矢志复兴大业,咱们才取得些许成就。到了九江,天高皇帝远,咱们不得有丝毫懈怠,可得放开手脚,抓紧干事创业。”
此时此刻,曾国藩正在湖南抓紧训练湘军。
太平军西征军从南昌撤围,一路西上湘北,准备攻占长沙,再从长沙南下,打通两广。
杨秀清的胃口不可谓不小。
历史上,西征军将在湘北与湘军交手,先胜后败。湘军屡战屡胜,从湘北进入长江,先夺武昌,再夺田家镇天险。太平军节节败退。
湘军乘胜追击,从湖北东进江西,抵达九江、湖口,时间在1854年12月。
如今是1853年10月,左七军将在10月下旬抵达九江,从林启荣手中接过九江防务。
满打满算,左七军仅有13个月准备时间。13个月后,左七军将与初出茅庐、如狼似虎般的湘军对决。
陆军方面,吴捷有把握与湘军一战。但曾国藩极为重视湘军水师,花大力气营建新式水师。湘军水师头目彭玉麟、杨载福都是不世出的名将。
左七军虽有十三艘大船,又有史潘西等洋兄弟,但吴捷还是心里没底。欲与湘军决战,必须加快建设水师。
这一点,冯桂芳与吴捷想到一起了。他说:“太平军在长江纵横驰骋,全靠水营战船。但水营战船全系民船,不能载炮,杨秀清又不愿费力建设水营。若为长远计,咱们得想办法修造新型战船,着力建设水师。”
张允华提出异议,说道:“咱们株守九江,只是一方镇将,恐怕没有力量、也没有财力建设一支完整的水师。若真的修成了大船,难免要被洪杨觊觎,到时候又为他们做嫁衣裳。”
吴捷想了想,说道:“水师关系长远,费时
喜欢晚清第一枭雄请大家收藏:(m.iuu123.com),爱优小说网更新速度最快。