到了傍晚,一股肉香传遍毛栗冲。正在田间劳作的太平军和农民们大咽口水,时不时伸着头向灶房方向望去。
说起灶房,只不过是几处土制的灶台。太平军烧土作灶,以这种简单的灶具烧饭、炒菜。
太平军白天在稻田里捕到一窝野猪,炊事兵白天已将野猪宰杀干净,将猪肉红烧、烧烤、炖汤,极尽本事,做出了七八种肉菜。到了傍晚,猪肉终于出锅。
顿时,香味四处飘荡,刺激着太平军和农民的味蕾。他们都来自社会底层,已经很久没有吃过荤腥了。
吴捷见状,便吩咐雷振邦下令停止割稻,安排大家吃晚饭。为酬劳帮忙收稻的农民,雷振邦亦留他们吃晚饭。
饭是白米饭,取自此地收获的新米。菜只有两样,野猪肉和凉拌莲藕。饭菜看起来简单,在太平军和农民们眼里已是相当难得的美食了。
他们劳累了一天,端起碗筷就狼吞虎咽起来。有农民没带碗筷,却等不及借用太平军的碗筷,便干脆摘了片莲叶剩饭菜,使用树枝作筷子,倒也吃得津津有味。
他们边吃饭菜,边满意地议论:
“像咱们这种穷苦人家,一年到头都吃不上几顿干饭,只有逢年过节才难得吃顿白米饭。还是在天军中自在呀,白米饭管饱,大家敞开肚皮随便吃。”
“咱加入天军,不就顿顿吃白米饭了吗?我倒觉得,天军乃戏文所唱的王者之师。你看它上下平等,大官和小兵一起下田劳动。他们又怜惜百姓,凡事都不扰民,日后就算得不了天下,也能找块地盘称王称霸。”
“可不是呢,天军在咱长沙府也盘桓两个月了,打了多少胜仗。你看那官军,虽然人多势众,却像个缩头乌龟,躲在长沙城内不出。”
“说起官军,我就恨得牙痒痒!上个月,北方来了伙客兵,说是帮助巡抚大人守卫长沙的。他们不敢战斗,却跑到咱们毛栗冲耍威风,光天化日之下,挨家挨户抢劫,还说什么‘助饷剿匪’?”
“听说呀,咱们这还好。隔壁山坳里来了伙苗兵,嘿,竟扮作土匪把地主老爷绑了,勒索了好多银两!”
“我看呀,这满清气数已尽,将来得天下者,必是咱们眼前的天军。”
“老弟,我要是你,我就加入天军了。你看我这上有老,下有小,如何脱得开身?”
“老哥,天军好是好。可咱几辈子都是农民,从未上过战场。做天兵固然能吃饱饭,可真要上战场,真刀真枪的,咱还真有些害怕。”
“可咱现在怎么办呢?租子这么重,交完租还剩多少粮?哪能养活得起一家子人?以前还能去湘潭做搬运工,卖卖力气。如今连搬运工也做不得了。你说,咱该怎么办?过了春,咱们吃什么?”
“罢了!我决定了,就此加入太平军,反正我没了爹娘。”
“你,你,你可要三思呀。你虽没了爹娘,可你还有个大哥呀。你入了天军,官府追究起来,你大哥一家怎么办?”
“这,这……哎!”
……
吴捷在农民中间不时穿梭,借机听取他们的谈话,了解他们的想法。
他很想招募这些湖南山民加入太平军。湖南人吃苦耐劳,骨子里有股“霸蛮”气,是当兵的好料子。
日后,曾国藩创建湘军,专门到湖南山区招募质朴山民,终究练成一支劲旅,成为太平军的强敌。
从他们的谈话中,吴捷不难知道,这些山民还是想加入太平军的,只是还存在许多顾虑。
再看太平军士卒们,也是十分快活。虽然白天在稻田里忙活了一整天,但他们远离老营,不必忍受各种军纪规定,晚上又有肉吃,真实一件天大的乐事。只见他们也三三两两地聚在一起,眉飞色舞地议论道:
“你们觉得今晚最好吃的什么?野猪肉?不对!凉拌藕片?不对!新鲜稻米?不对!告诉你吧,今晚最好吃的东西是盐!”
众人纷纷埋汰他:“嗨!盐只能佐味,哪能算吃的!”
那士卒十分不服气,说道:“盐不算吃的?我问你,你多久没吃到盐了?答不上来了吧?自从清妖封锁油盐,我可是连续小半个月没吃到盐了。虽然每隔几天能尝到些盐味,却极淡。害得我浑身没力气,吃饭涩嘴巴,舌头都要长毛了。”
这话说得是事实。在当时的华夏,盐是最重要的战略物资,由国家专买专卖。但官府管不好盐政,只好把食盐买卖委托给盐商。盐商故意抬高盐价,很多贫苦百姓穷得连盐都吃不起。
为对抗太平军,清军严密封锁物资。太平军只得花高价购买盐、油、药品等物资。
这个太平军士卒论及食盐,说到了众人心坎里。想起前段时间的苦日子,众人不禁感叹道:
“可不是!前段时间没有盐吃,我见厨子跑到厕所刮土块,从中炼盐。现在想想我都要作呕!”
“你还作呕,我见你吃得比谁都欢!”
“哈哈哈!亏得监军大人在牛头洲打了胜仗,咱们打垮了清妖。在这儿,咱们白米吃,有肉吃,还有白花花的盐、香喷喷的油,甭提多快活了!
“就这,你就满足了?待日后咱们进了小天堂,床上抱着娇妻,地上跑着大胖小子,你才叫快活呢?”
“哈哈哈……”
看着眼前军民同欢的样子,吴捷十分高兴,把太平军、农民召集在一起,对他们说道:
“诸位太平军兄弟、湖南的父老乡亲们,今天承蒙大家帮忙收割
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