罗大纲、吴捷出敌不意,袭占了江华和永明。此举减轻了道州方面太平军主力的压力,战场主动权逐渐转移到太平军手中。
消息传至燕京,咸丰震怒。想不到,堂堂三四万清朝正规军,不仅没能收复道州,反而又丢掉了江华和永明两城。文官武将如若饭桶,不是畏敌如虎,就是谎报军情。
紧接着,惩戒来了。前线大员赛尚阿、程矞采、骆秉章、和春下部议处,广西提督刘长清斩监候,永明知县常连罚戍新疆,武备钱志祖革职。
皇上大怒,赛尚阿不敢再消极避战,改令和春“更番叠战”,凭借兵力优势,向道州的太平军主力逐日轮番进攻。清军仍然不敢道州、江华、永明三城,但清军的消耗战使得道州城内的粮食、弹药日渐短缺。
太平军决定从道州突围,东进郴州。
吴捷接到撤军的命令时,已经据守永明十余日了。在这短暂的十余日内,他在永明说一不二,也算是主政一方了。
他不像其他太平军将领那样竭泽而渔,拼命搜刮占领区内钱粮,而是把主力精力放在招贤纳士、编练新兵上。到8月7日,吴捷麾下已有近千名太平军,除了原先的五百瑶人,还有雷振邦、康可铨等新招募的客家人。
8月7日,吴捷收到杨秀清命令,要他与罗大纲合兵一处,撤出永明,归石达开指挥,充当太平军的后队,护卫大军东进郴州。
8月9日,吴捷与罗大纲会合,到达太平军设在水南的营盘。
水南位于道州城东南,与道州城隔了一条潇水,由石达开负责守卫。诸王都位于道州城内,太平军主力也都分布在道州城附近。水南是道州城防的南侧支点,也是太平军东进郴州的必经之地。
吴捷和罗大纲的加入,使得太平军在道州城南的防御大大加强。石达开十分高兴,派人将罗大纲和吴捷接入营中,为两人接风洗尘。
两人一入中军帐,只见一张大桌子上摆满了山珍河鲜、美酒佳酿、新鲜水果。
罗大纲也不客气,大剌剌地坐下,拿起一块西瓜边吃边说:“翼王,老夫骑马走了一路,又饥又渴。看到你这满桌的美味,真正是口水直流。我先吃块西瓜解渴,你休要见笑。”
石达开时年仅二十一岁,比吴捷还要年轻,却已跻身首义五王,受封翼王五千岁。他十四岁时便开始闯荡江湖,受过罗大纲的提携。
翼王虽然年纪轻轻,却有很深的城府。眼见罗大纲言谈举止不甚恭敬,石达开丝毫不以为忤,说道:
“老罗,你不是爱喝酒吗?我特地从道州城内搜来几坛上好的高粱酒,你不喝酒,怎么吃起西瓜来了?”
罗大纲哈哈大笑,把手里的西瓜三下五除二吃完,扔掉瓜皮,说道:“高粱酒虽然好,却只能解忧,不能解渴呀。”
虽然嘴上拒绝,罗大纲还是忍不住自斟一杯酒,一饮而尽,辣的呲牙咧嘴,说道:“好酒!”
于是,大家举杯,共祝罗大纲、吴捷凯旋归来。桌上除了石达开以外,另有他的族兄石祥祯、族弟石镇吉、心腹张遂谋等翼殿骨干。
酒过三巡,气氛逐渐融洽。罗大纲打听起战事,问石达开道:
“翼王,我来营时,一路看到将士们正在收拾行囊,不知大军几时开拔?”
石达开怔了一下,想到罗大纲并非普通大将,自然不能在第一时间与闻诸王的决策。但罗大纲威望甚高,石达开不好拒绝,便将所知机密和盘托出:
“天王和东王已经作出决定,定于明日晚弃守道州,向郴州方向挺进。届时,我们将作为后队,保护大军东进。”
罗大纲十分不满,猛拍一下桌子,说道:“如此紧迫的军令,如何不说与我知道!你们已经开始拔营了,我还在扎营!”
换了别人,哪敢当着翼王的面发牢骚?
石达开一向敬重罗大纲,好言劝他道:“天王也是害怕泄密,担心扰乱军心,所以要我明天午时再通知你。”
吴捷不敢抱怨,罗大纲却是个炮筒子,说道:“午时通知,半夜就要走,部队来得及准备吗?”
黄玉昆年纪比罗大纲稍小,是石达开的岳父,一向忠厚谦让。他劝罗大纲一杯酒,转移了话题,说道:
“罗大哥此番前去江华,屡建奇功,不仅加强了道州的防务,还收获数千精兵、无数钱粮。翼王殿下有罗大哥相助,真是如虎添翼呀。”
这话搔到了罗大纲的痒处,他忍不住卖弄起来,说:“可不是呢,老夫略施小计,就赚开了江华城门,霸占了江华城。”
大家纷纷恭维起罗大纲。这个说:“罗大人威名赫赫,听说罗大人要来,那清妖还不吓破了胆?”那个说:“咱们有罗大人相助,可以高枕无忧了。”
一番话把罗大纲哄得十分高兴。其实,他也知道,类似撤军这样的机密大事,不到最后时刻是不会通知他的。但他自认为资格老、功劳大,又刚从江华风尘仆仆地回来,理应受到诸王的特殊关照。
罗大纲回敬黄玉昆一杯酒,说道:“吴捷此番夺取永明,功劳亦是不小。别看他年轻,初入我军,却有勇有谋,前途不可限量。我和他意气相投,虽然相识不久,却俨然已是忘年交。请翼王看在老朽的薄面上,多加重用吴捷。”
吴捷正在默默吃瓜,听到罗大纲当着翼王的面引荐自己,不仅有些吃惊,赶紧丢下了手中的西瓜,说道:
“小人不才,侥幸得到罗大人垂青,
喜欢晚清第一枭雄请大家收藏:(m.iuu123.com),爱优小说网更新速度最快。