君臣二人在宴会的大厅里商量最近发生的变化，终于不可避免地谈到了位于帝国北部的艾尔玛人。
“杰夫老将军，艾尔玛人最近的动作着实不小。你说，他们会不会明目张胆地举起反旗？”
杰夫·卡里安沉吟了一会，他抬头缓缓地说道：“假如蛮荒之地的动乱真的是他们在幕后鼓动的话，那么很快，最多就在几个月内，他们将发动叛乱。”
“蛮荒之地的军队要用来镇压叛乱，是不可能支援我们的。”杜林·巴特无奈地说道。“而且就算没有这场叛乱，从海洋彼岸而来的支援也是非常微弱的。”
“陛下，最重要的是蛮荒之地的海岸线被混乱控制。而蛮荒之地的海军无法出动才是帝国最重大的损失。”
“何解？”
“莽荒之地陷入混乱，一旦艾尔玛人叛乱，他们可以利用海军上的优势轻松抢占莽荒之地的几个重要海港城市，通过这样的手段控制大洋上的商路，为持久作战做准备。”
杜林·巴特扶住餐桌，坐在餐桌旁边的红铜椅子上，他说道：“这是一连串的准备，那群红毛佬打算拖死朕的大军。”
随后他抬头死死盯着杰夫·卡里安，询问道：“公爵大人，要是帝国丧失了海军上的优势，这仗还能打吗？”
“陛下，难道您还想承认艾尔玛人独立不成？”
“现在帝国正是处于最困难的时期，假如服软，暂时先让他们独立，等萨尔伽帝国重新振兴起来，再拿回来不迟。”
杰夫·卡里安抚了抚脸上的胡须，他轻轻摇头：“陛下，您还是年纪尚浅，有些事情考虑不全。”
随后，这位五旬大叔的眼睛里闪烁着两道寒芒：“陛下绝不可同意这件事情，想都不要想。”
“为何？朕的先祖也曾经在不利的局面下服软示弱，方才能够建立帝国。”
“不可同日而语。”老将军思索着，组织着语言。“陛下，您认为您现在能够示弱吗？敢示弱吗？一旦陛下对这明目张胆的叛逆示弱，那么这将是一个重大的信号。群狼就将嗅到鲜血，帝国也将进入覆灭的深渊。”
杜林·巴特脸色微变。
老将军杰夫·卡里安说完话，他站起身朝杜林·巴特深深鞠了一躬：“陛下，是臣失言了，可是事实如此，臣不能不说。”
“嗯.....朕知道老将军说的是事实。可是不如此，帝国这次还能用武力消灭艾尔玛人的异动？”杜林·巴特的神色有点痛苦，一个烂摊子重重地压在了他的身上，也就刚刚上位的这短短几天，重压已经快压得他喘不过气来了。
“臣无法保证，但这次帝国必须去赌，如果成功消灭艾尔玛人引发的动乱，帝国将重新获得威慑力，能够迎来十年左右的稳定局面。”
杜林·巴特急切地询问道：“要是失败呢？”
杰夫·卡里安深呼一口气，他沉默了几秒：“还会有比放任艾尔玛人叛逆更坏的结局吗？如今的选择，只有倾举国之力镇压艾尔玛人。”
杜林·巴特低下了头颅，他将王冠放在餐桌之上：“老将军，请您放手一搏。”
“臣遵命。”52
杜林·巴特整理了一下思绪，他又问道：“杰夫将军，假如真要与艾尔玛人拔刀相向，具体将会有什么难以处理的事情，你一起说了，朕也会全力帮你解决。”
杰夫·卡里安拿起了一口空盘子，他用餐叉沾了一点红色的酒液，在盘子上画了一道斜线。
“帝国的腹地与艾尔玛人的盘踞之地，从陆地上进发，将会通过一道由山脉，森林，地峡组成的天然屏障，这是艾尔玛人的地利。要想穿越地峡进攻艾尔玛人的地盘，需要走当年帝国军队攻入艾尔玛人地盘的滨海走廊。”
“必须控制那条走廊，才能将军备和粮食顺利地补给给前线的士兵。”
“而今时不同往日，当年艾尔玛人分成无数个小城邦互相厮杀，他们对这条走廊的防范很少。但现在，他们的力量虽然依然很分散，但较之一百多年前，他们已经相当团结。因此可以整合出充足的军队去控制防御那条走廊，而控制不了滨海走廊，我们就无法彻底击败艾尔玛人。”
“恩恩。”杜林·巴特连连点头。
“这一节，需要速胜。”
“这全要看战时的具体情况，老将军请继续说。”
“第二节，便是寻找艾尔玛人的主力进行决战，争取一战打垮他们整合起来的所有力量。”
“如何逼出？”
“进入艾尔玛人地盘之后焚城，焚田，驱逐他们的平民。让他们往北去，逼出艾尔玛人进行决战。”杰夫·卡里安轻轻在餐桌上锤了一下。
“嗯，这一点，老将军您考虑的周到。”
“陛下过誉了。”杰夫·卡里安捋了捋胡须，他张开虎目。
“这第三节嘛，便是在击败艾尔玛人主力之后徐徐图之。艾尔玛人的地盘内，多河流，森林，海湾，山丘，地形相当复杂，而他们的民族散布其间。”
“这个阶段不可冒进，要打下一地稳定一地，消除艾尔玛人的枝枝叶叶，最后撅起他们的根茎。这个阶段最起码需要半年时间的战斗，同时也需要帝国腹地大量的援助才能维持下去。”
杜林·巴特点头，他说道：“朕一定会为老将军的这次征伐行动筹集足够的军费。”
杰夫·卡里安再次起身行礼：“有赖陛下的全力相助了。”
“朕还要告诉老将军一件事。”
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