那老者在镇中也是颇有气量之人，第二日，便寻了四五个壮汉上山取材，到暮时，便于一处僻静处建成了一座木屋。老者本想在镇中帮素还之建造居所，奈何素还之道其性喜清净，便在镇外二里的一处空地安居。却说在那日，慕长生在树下聆听老者与素还之的交谈，于正午过后，日头偏西之时方才归家，其时心中波澜难平，虽不知圣贤之道为何，但却掩不住倾慕之心。大概是向往素还之谈笑自若的风采。他三步并作两步迈入家门，喊道：“娘亲，娘亲！”即时，简陋的正屋内走出一个妇人，布衣荆钗，脸上掩不住岁月风华，皱眉呵斥：“你这个小子，又跑到什么地方撒野去了？”言语间，一个十二三岁的姑娘，从屋内探出头来对着长生挤眉弄眼，被妇人发现，瞪了一眼，吐了吐舌头，缩回屋内，少顷，又探出头来。
妇人姓陈，无名，人皆称陈氏，乃慕长生的生身之母。屋内姑娘是长生之姊，长他四岁，名艾娘。长生之父于陈氏身怀长生之际，暴病而亡，陈氏忍悲含泪生下一男丁，遂取名长生，是愿他无灾无难，多福多寿。八年间，陈氏含辛茹苦，抚养一对姐妹，镇中之人，莫不敬佩，故而多有在细微处施以援手。幸得长生自小聪明伶俐，省却了陈氏不少心思，镇中之人也对其莫不喜爱。相对而言，慕艾娘却是个性格狂放的姑娘，最是喜爱在镇中游荡，对女红之事却了无兴趣。陈氏常言：“长生与艾娘便是投错了胎，长生应是女子，艾娘应是男子。”长生归时，陈氏便正在屋内教授艾娘女红。
此时慕长生迎上妇人，口中道：“娘亲，娘亲，今日镇中来了个先生，说要教我们读书。”陈氏听了，怒道：“你这小子，还敢说谎话。现在有哪个先生会来这青雀镇？”说着一只手拧住了慕长生的耳朵。慕长生顿时疼痛难忍，哀嚎出声，口中重复道：“是真的，是真的。”陈氏手中力气更重，说道：“不知悔改！”而慕艾娘则在一旁哈哈大笑，口中道：“娘亲，轻些轻些，长生的耳朵就要掉了。”声音传出门外，被赶来的老者听到。长生见到老者入门，用力挣脱陈氏，跑到老者身后躲藏，陈氏连忙见礼，道：“叔公。”老者摆摆手，对陈氏说道：“因何事教训他，长生一向乖巧，怎会惹事？”陈氏道：“只怪这小子说谎也不，要交他们读书呢。”对陈氏说道：“镇中有了夫子，依我看来其人颇有实学，明日便让长生去他那处入学。”陈氏不敢违逆，满口答应。这时，屋内钻出个唇红齿白的小娘，脆生生叫道：“娘亲，我也要去。”陈氏双眼一瞪，斥道：“不许！”艾娘心中一急，恳求道：“娘亲，便让我去吧。我此后事事都依你。”陈氏只是不许。艾娘见陈氏不答应，又去执着老者的袖袍轻摇，求道：“叔公，你便帮我求个情吧。”娇弱的样子全不似往日放肆模样。老者看了看她，也是摇头不应。艾娘气苦，眼中莹光点点，楚楚可怜，看看娘亲，又看看老者，如此数次，不见回应，索性呜咽着跑回房内。慕长生见了，心中疼惜，举步追上去。屋外老者与陈氏都只道艾娘顽劣成性，不再理会。
慕长生追上去，只见慕艾娘于床榻上掩面哭泣，遂上前，轻牵她的衣角，艾娘不应，他又去牵扯。艾娘便恼了，瞪着通红的眸子，怒道：“你来做什么？”慕长生上前替姐姐拭去泪痕，道：“姐姐莫哭，姐姐想学，等我每日回来再教你好了。”慕艾娘听着弟弟稚子童言，禁不住心悦而笑：“长生，长生，真是姐姐的好弟弟。”说完一把抱住慕长生，抱得紧紧的，接着又如痴如傻的笑起来。这笑声陈氏和老者在屋外听得清晰，忍不住相视而笑，只感叹小女儿心性，真真喜怒无常，却不知屋内真实情形。
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