“胡扯！”许临川忍无可忍，骂道，“兹事体大，不懂就不要瞎搅和！雷战天没道理来那么早！还看到他儿子？胡扯！”
那人面子上有些挂不住了，当即恼火道：“许大总管！怎么着你才信？我们蔡河分舵都是右排头领，可不像汴河清一色的扬州人。好在我这儿天南海北的人都有，才找得出两个老家成都的部下替您打探！”
许临川板起脸来，才待发作，另一人反倒笑了：“许总管，许‘副舵主’！您面子多大啊，那天您开了口，咱们便没日没夜盯住官渡集，一直盯到今天！要不现在开船回分舵，我把部下喊回来，您当面问？”
许临川终于站住了，他盯着那人，一字一句道：“好！刘子威，雷战天且不论，你告诉我，雷定乾长什么样儿？”
“说就说，又不是我编排的！”那个叫刘子威的挺起胸脯，“许总管，莫说你，我一开始也不信，我问那两个探子，说你们出川也得小三年了，一定记得雷定乾的模样？他俩答得有板有眼！说雷定乾在老家无人不识，那是人高马大，皮肤又白，一点不像川人，还说比他爹要高出一整个头，怎么能认错？”
许临川听罢，久久不发一言，他在桌边盘腿坐下，一脸倦容道：“三位头领，雷家堡此番进京，是来帮着总舵主灭天鹰堂的！”
“哼！好得很，”刘子威边上一人冷笑不止，“总舵主有的是钱，他结拜兄弟雷战天有的是人，往后就让雷家堡上吧，老子不伺候了！”
听得这话，粗布缠头那人“砰”地一拍桌子，骂道：“说得好！我兄弟三人，再替张迎祥流一滴血，便是对不起死去的大哥！”
“嘘，隔墙有耳！”许临川警惕地往舱外张了一眼，“生死有命，混这条道，早晚有那么一天。只是，人死不能复生，瞧你们这副孬样儿，蔡河分舵怎么办！”
“许总管，刚才杜猛和朱顺是口无遮拦了，但我听着没什么错！道理咱也懂，上了这条船，豁出去一条命而已，咱不怕死，只是咽不下这口气！”
刘子威红着眼往下说：“遇仙楼大战才过去几天？总舵主的那些个淮扬子弟，哪个不贪生怕死？动真格了便往后躲。那一战，撇开华山不论，就属我们蔡河分舵伤亡惨重，大哥便死于宗海之手！”
“幸好宗海第二枪扎偏一寸，否则你今天见不到我朱顺兄弟。”他抬手指了指粗布缠头那人，恨声道，“咱们兄弟血战遇仙楼，总舵那儿不念半分功劳，倒也罢了，新来的管账的嘴里还不干不净，说蔡河分舵的账少交了！还能讲理吗？就说你许总管，扬州头领们照样吃庆功酒，就罚了你一个……”
“惭愧！”许临川哈哈一笑，“我认罚，谁让我也贪生怕死。”
“许总管，咱不是那个意思，知道您是个书生……”
“哎，无妨！”许临川截住刘子威的话茬，郑重其事道，“我许某人虽是个账房，但水蛟帮内，我瞧得上的人不多。你们蔡河四兄弟，讲义气、硬骨头，尤其是你们大哥！还不光是我，我们龙头，秦副舵主，一早便问过，说当日拼那么凶的几条好汉是谁，让他们来龙津阁喝酒……”
“秦副舵主？那是多了不得的人物，许总管，你别骗咱！”
刘子威已经开始和朱顺、杜猛窃窃私语，脸上挂着几分怀疑却兴奋的表情。
“千真万确！不过，我把喝酒的事儿给拦下了。”
“许总管，你……”
“尔等懂什么识大体、顾大局！我劝龙头说，他眼下已被总舵主猜忌，结交分舵头领之事是万万做不得的！你们猜他听了怎么讲？”
舱内鸦雀无声，三人屏息凝神，只等许临川往下说。
“龙头便讲了，这样啊，那听你的，但既然喝酒不能来，酒钱还得给，就从龙津阁的用度里出。我问给多少，龙头伸出一根手指……”
“一……万贯？”
“十，万，贯。”
三人瞪着许临川好像见了鬼，半晌过后才连声不迭地谢个不停。
许临川暗自好笑，他心里清楚，这笔钱对于处境艰难的蔡河分舵是雪中送炭，但他故意把脸一沉，喝道：“你们刚才说谢谁？”
“真该死！谢过龙头！”
“请许总管放心！咱们弟兄早就对‘漠北神龙’仰慕已久，就说龙头一刀把陈护法给劈回老家的事儿，大哥生前每回喝酒都提，那是赞不绝口！”刘子威决心已下，只听他大声道：“龙头若不嫌弃，我老刘，和我朱顺、杜猛兄弟，甘愿誓死追随！绝无二心！”
“说得好！”许临川抚掌大笑，“龙头人在外运粮，今儿我就替龙头做主了。来，干了这碗酒，往后都是兄弟！”
三人听了喜不自胜，轰然应诺，仰脖子大碗饮尽。可这位许大总管说归说，哪里喝得下这么一海碗，硬撑着吞了几大口，抬眼一看还剩大半，他索性眼一闭，披头盖脑地往嘴里灌下去了事。
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那一晚，许临川与刘子威他们作别后，右半边脑袋疼了一整夜，根本睡不着。他本来以为是饮酒过量，但心里总觉得有什么事儿放不下。
直到三更天，他仍在龙津阁的议事厅内来回踱步，接着他抬眼瞥见了正中那把秦方玉常坐的交椅，他隐约感到很多事都提前了，但想不出问题出在哪儿。等到天蒙蒙亮时，他把心一横，提笔写了一封密信，着他的心腹手下快马加鞭
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