「娘娘教诲的是，」胡怀潆沉默了许久，忽然左右打量了一下四周，继而降低音量道：「不过这几日嫔妾发现，皇上他、他似乎……」
她涨红了脸，憋了半天，终于说道：「皇上似乎不行了。」
「什么？」几人都极为惊诧，不由得倒吸一口凉气。
妄议天子本是大忌，但耳边都是马车轮子轰隆隆作响的声音，这只言片语转瞬被埋没下去。
胡怀潆稳住心神，声音又放低了些，说道：「娘娘有所不知，皇上整日忙于朝政，自得了天花以后，在那方面一直力不从心，从前惯是吃丹药来辅助，如今愈发严重，连丹药都不太奏效了。」
周旖锦怔了一下，忽然感觉始终压在心头的一块巨石开始松动，连呼吸都如释负重。
「皇上从哪儿寻来的丹药？」她的眉头又不自主拧起来，问道。
追求长生不老、精力充沛一事，不问朝代，一向是天子的心病，可纵观史书，却从未有过真正服用丹药而得道之人，甚至大多都是短命，那小小丹药说是延年益寿的良药，却更像是夺命的镰刀。
而魏景如今还不到四十的年纪，想来正是年富力强，为何短短两年后会突然暴毙？他的死与这丹药又是否有关？
胡怀潆对此也不甚了解，迷茫地摇了摇头。
「这样也好，」周旖锦释怀一笑，又郑重其事向胡怀潆说道：「切莫再对自己如此苛刻了，趁本宫还能护你，若不愿承宠，以后推拒了便是。」
「嫔妾……」胡怀潆没有回答，只是低着头。
其实这点牺牲，对她而言算不上什么。如今白若烟不仅得宠，还收养了五皇子，她若是不争宠，一直活在周旖锦的羽翼之下，何尝不令人惭愧？
许久，胡怀潆眼眶微红，说道：「娘娘好意，嫔妾心领了，其余之事，嫔妾自有分寸。」
周旖锦有些哽咽，良久才点了点头，沉重的气息在车厢内蔓延。
好在苏新柔及时岔开了话题，几人心不在焉地胡侃了一会儿，马车便已行过甬长的山路，停在元善寺门前。
元善寺以石垒基，山间遍布禅林，沿着中轴线排列了三座宝塔，瓦当重叠，琼楼殿宇上的檐部向上翘起，若飞举之势，顶端明珠如日月光辉，倾洒在人间。
周旖锦下了马车，寺院的住持亲自前来接待了他们，左右都是森树烟凝，石径苔生，清新的空气吸入肺腑，令人神清气爽，仿若超脱凡尘。
祭天的敬拜礼仪繁琐，众人跟在魏景的身后，逐步登上圆形的祭坛，眼前祭品已焚烧升腾起袅袅烟雾，耳畔是漫天的雅乐奏鸣。
随着台阶逐级升高，底下的情形也变得模糊起来，放眼眺去，葱郁群山和纵横交错的道路一览无余，颇有种锦绣山河的意味。
魏景率先点燃了神案蜡烛，奉茶三遍，敬酌一杯酒，请问神明降临。
周旖锦亦走在前边，展开手持的卷帛，诵读钦天监写好的祭文。
随行的妃嫔和官宦皆按品级自台阶站定，魏璇人微言轻，亦混杂在其中，随着人群叩首，直到女子清凌凌的声音浮在耳边，才起身仰头望向她。
御前侍卫静鞭，雅乐顿时熄了，取而代之的是悠长的钟声，与周旖锦沉静的诵读声糅杂在一起。
「皇皇上天，照临下土。集地之灵，降甘风雨……」
祭文很长，云烟和焚香混在在一处，自她深紫色的裙摆缓缓蔓延，盘旋而上。高台之上，金光灿灿的弥勒佛捧腹大笑，却不如她半分高贵脱俗。
这一刻，仿佛她才是那天上的神祇，高高在上，怀着悲悯的姿态，俯瞰着人世间。
魏璇的心脏仿佛被那绵长的钟声狠狠撞了一下，随即又顺着周旖锦清丽的声音化开，漾起层层皱缬。
神佛慈悲，普度众生，却唯独不会对他留情。
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