队伍再次出发时，比之前的人更多了。原本只有十几名骑兵前后相随，舒木伦夫人不知为什么缘故又拨了人马，马车的护卫忽然增至百人，浩浩荡荡，马蹄踏得漫山遍野地动山摇。
这天没有一丝风，压在山巅的云层始终阴沉沉的散不开，白日之中难辨时辰。约摸走了七八十里山路之后，雪花从方孔窗飘进来，天地间更添一分湿润的寒气。砚君上回玩雪大病一场，再不敢掉以轻心，将车内窗孔仔细关闭。
启程时塞满车内的箱子，搬走很多，车内空间大增。她不觉得憋闷，只是更冷了一些。舒木伦夫人送上马车的火炉个头不小，但砚君不敢生火。鹿知扔给她的那条斗篷十分管用，难怪当日守城时人人都喜欢，虽然有些沉重，裹在身上足以御寒。
雪越下越大，接近正午时分已积了浅浅一层。一行人按照计划翻山，山道又窄又滑，队伍减慢了速度。鹿知边走边看，道路下方的山沟里遍布碎石，再向远看，附近几座山都是一样的松散石质，容易落石滑坡。山根的积雪上，一堆堆的没有覆上雪花的石头，显然新近落下。
山不管人来人往，该松脱的石头还是要往下落。鹿知心里有不安的预感，举手唤来领队，“探过前面的路了吗？”
“昨天就探过了。”
“再探一次。”
没多久，士兵回来报说前面一段道路被落石堵了，就在前方不到二里的山道。鹿知与领队驱马去看，果然看见一大堆碎石从山上滚落，其中大的足够两人合抱，更多是拳头般的石块。它们将狭窄的道路掩埋，仍在缓缓向山脚下滑落。
想从这里通过是不可能了。“还有别的路吗？”鹿知皱着眉问。
领队为难地回答：“有是有，但要退回去。那条路绕更多弯路，恐怕不能在今晚到达五爷的辖地。”鹿知略微沉思，挥手吩咐：“左右是赶不到，也别着急了。先派人去探路，看你说的那条路能不能走。”当即命令队伍停下，自己带着几名士兵估测清障的可能。
石块堆积还算扎实，如果没有马车，人马也可以翻行，但那马车太过沉重，成了负担。鹿知希望能有好消息，但探路的士兵却回来报告：另外那条山路也有坍塌，不能行车。鹿知快速地琢磨，走到马车旁敲了敲。“苏砚君，你下来。”
砚君察觉长时间的停留一定是遇到麻烦，只是方窗口视野有限，她看不清外面的全景。这时候踩着箱子从马车里出来，才发现道路被石块堵塞。
鹿知吩咐士兵搬出车内物品，放上各自的马背。又指名两名士兵驾车返回舒木伦的营地，然后牵了一匹马到苏砚君面前。“暂时没马车了。你骑它吧。”说完把缰绳塞到她手里。
他的口吻轻松，就好像“腌黄瓜没有了，拿酱萝卜代替一下吧”那么简单。可是哪有牵一匹马过来，要人当下就骑着走的！砚君望着那匹纯黑的马呆住。它也温和地望着她，轻易就看穿她束手无策，一对硕大的黑眼睛转而去看原本的主人。
士兵们开始牵着马翻越落石堆。即便是应付过各种意外的他们，遇这情况也免不了举步维艰，小心翼翼生怕脚下石头滑落。砚君只是看着就心悸，但她一个接一个地盯住不放，好像看清楚他们的腿脚是怎么落下去、怎么抬起来，全部学会，她就能跨过这道见所未见的障碍。
队伍过去一半，她原地没动。鹿知在另一边等了半晌，不见那女人从碎石上方出现，有点沉不住气。他返回石堆顶端，一眼瞧见她拉着缰绳发愣，箱子还在脚边。
正从他身旁经过的士兵也低头看了看她，不屑地用楚狄赫语说了一声：“华姓女人，什么也不会。”他们作战时不发牢骚，但与作战无关的话题，他们敢于畅所欲言，当着天王的面照样直言不讳。忱王在军列中带了一个碍事的女人，不仅帮不上忙还添麻烦，这话已经算是客气。
鹿知十分尴尬，但楚狄赫人有句老话，大意是说自己捡的累赘，再麻烦也只能自己扛。鹿知不知不觉提高声音冲她大喊：“箱子挂到马鞍上，走过来，你总会吧？”砚君看马鞍上的确有个可以挂东西的突起，急中生智拿缰绳在箱子提手上缠了两圈，挂在马侧。那黑马好像知道她终于要走了，不紧不慢地向落石堆上迈步，砚君战战兢兢地跟着它，踩着碎石头攀登。
这时，所有的士兵都到了另一边，一百多双眼睛盯着石堆顶上的鹿知。等她一小步一小步哆哆嗦嗦走到身旁，鹿知无可奈何地吐出几个字：“华姓女人！”他用的是楚狄赫语，砚君不懂，但从他眼角眉梢看出来不是好话，投来询问的目光。
“不准提问。”鹿知以为麻烦已经解决了，扭头向下方走。
突然，脚下石块松动，又开始滑入山沟。砚君的黑马没有踏稳，惊叫一声，半直立起来。没有系牢的箱子嗵的掉落，随着碎石块向山下滑。
鹿知听见女人的惊呼，已经来不及抓她。余光瞥到苏砚君去追她的箱子，身子栽倒。“苏砚君！”他向前追了一大步，双脚深陷在碎石中。士兵们一起叫起来：“七爷，当心滑坡！”几个身手敏捷的侍卫三步两步窜上来，一起将他拉住。
鹿知眼睁睁看着砚君随整片碎石子向山沟里滑落，越来越快。她两手本能地抓，但抓来抓去全是碎石头，没有一处能止住下落的趋势。好在周围全是小块石头，除了几块跳起的石子砸到她的肩膀，也没
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