砚君和金舜英不知该为丹桂的话惊骇，还是为连夫人的冷酷而震惊，忽听见街面有人高声吆喝让路。
车轮辘辘声中，两个狱卒背对夕阳，推着一架板车快步而来。像尸体一般躺在木板上的，正是谢雨娇。路边胆小的妇人们看见，吓得尖叫，悦仙楼前顿生一场小小骚动。伙计迎过去，惊骇地问怎么回事。原来是探监时滑倒，当下就出血了。
众人七手八脚抬谢雨娇回房间。砚君与金舜英跟在后面，只见楼梯上淅淅沥沥地洒下一路鲜血，触目惊心。“这哪是要生，是要命啊！”金舜英吓得死死揪住砚君的手臂。砚君有个亲弟弟是早产夭折，知道凶多吉少，紧跟进房间。
这时候谁也顾不得讲究，地板上有蹭花的血迹，床更凌乱，锦被堆里只露着一张泛着青灰的脸，比平日更无血色。谢雨娇满头乌黑的长发散乱，从前额到脖颈的冷汗粘着许多发丝，看起来十分可怕。她已疼得紧咬牙，额头上豆大的汗珠乱淌，却不喊不叫，只是呼哧呼哧地喘粗气。
抬她的人送到这里，都束手无策，陆续散去。砚君有心帮忙，但是毫无经验。金舜英虽然生过孩子，可不懂得接生，只晓得向客栈伙计多要热水，以备不时之需。
过了一会儿，香玉手足无措地跑进来直嚷：“曲爷不在店里，怎么办？我既不认识他的家，也不知道哪里有医生啊！”
一嚷嚷，屋里的人又慌了。砚君眼看谢雨娇的气越喘越弱，拿主意吩咐香玉：“你跟伙计马上去找医生稳婆，这才是要紧的人，不能缺。我去找曲先生，他迟来一步早来一步没大碍的。”
她刚站起身，忽然一只湿哒哒的冰手抓住她手腕。砚君立刻握住，但谢雨娇似乎只是毫无意识地乱抓，手一松又晕了过去。砚君学着医生的样子去摸她脉搏，怎么也摸不到跳动。金舜英伸出长指甲死死地掐谢雨娇的人中，也不见她转醒，不由得吓得咋舌：“这人像、像是不成了……”
砚君脑中灵光一闪，扭头冲珍荣大喊：“你赶紧去，挨门挨户问住店的客商，谁会救急的法子。”
那些商人走南闯北，免不了遇到三灾八难，多少都懂救急方。珍荣这时候顾不上什么男女有别，当真挨个去敲门。
敢在这年月出门的商人大多有股莽气。让他们拿火铳与魔头拼命，他们面不改色，但听说是孕妇早产，谁也不敢惹这样的事。只有一个特别胆大的中年药商，当仁不让说：“我姑且试试吧，总不能装作没听见。”
即便是胆大自信的药商，看到谢雨娇的样子也倒吸冷气，失声惊呼：“这已经救不回了呀！”砚君与金舜英不住央求，药商进退两难，索性将随身带的一套毫针取出，给自己壮胆：“唉，反正是生是死对她没差别，我就放手试一试，看她运气。”
到了说这种话的时候，运气多半是靠不住了。砚君心头一冷，头脑忽然随之冷静一瞬，呼的站起身对金舜英说：“你照顾这边，我去找个人来。”
悦仙楼前停着十几辆雇来的车，本来是要送客商们启程。砚君冲上去请求借她一辆。客商们亲眼见珍荣逐门挨户地求人，都知道这几个女人遇上麻烦。其中一名汉子跳上板车，扬起马鞭冲砚君招手，“姑娘快上来！你要去哪儿？”
“东大街，集瑰堂。”几个简单的字，竟让砚君止不住打哆嗦，生怕说不清楚要耽误人命。
东大街上不少店铺早就关了门，格外萧条。一路通畅，马车转眼到了集瑰堂门口，驾车的汉子将车掉头，说：“姑娘快去，我就在这儿等着。”砚君不胜感激地用力点头，跳下马车直奔集瑰堂内。
店里老冯正清点账目，看见她脸色奇差，不禁瞠目，“苏小姐你——”砚君胡乱地冲他挥挥手，分不出一口气来解释，脚步踉跄地往后院跑去。“苏小姐！”老冯连喊几声喊不住她，惊动了后面指挥泥瓦匠翻修屋顶的陈景初。他见砚君魂不守舍地小跑，也不由得瞪圆眼睛。
“谢雨娇要生了，快不行了！需要好医生！”砚君说完忽然感到一阵脱力，腿脚颤抖得更厉害。
陈景初的脸颊倏地绷紧，一语未发，提起拐杖就向外大步走，砚君从没见过他走得这么快。“老冯，马上去找沈大夫。”一句话的功夫他已经穿过店堂到了门口，见外面停着板车，问也不问就坐上去，“请去悦仙楼，必有重谢。”
砚君跟在后面跳上车，谁也没想到要避嫌。陈景初短促地问：“有多严重？”砚君挑要紧的三言两语说完：羊水破了，还带好多血，人昏过去摸不到脉，临走时她还有口气，不知道能撑多久。
陈景初双目发怔，死死握着拐杖的手突起青筋。“换个方向。”他突然改变心思，对驾车的人高声喊起来：“去县衙。”
砚君疑心他糊涂了，“去县衙？”
“有个人能救她。”
“是仵作吗？”
“不……是囚犯。”
砚君讶异得合不拢嘴，“这囚犯是医生？”
“曾经是。”陈景初没有情绪同她闲话，可又想说点什么分散焦虑不安的心情。“他学的是西洋医术。因为给孕妇动了手术，他们的教会判他违反上天制定的繁衍生育法则，将他赶出学院。鹤慢只好随他父亲到我们这里传教。我妹妹见过他给难产的妇女破腹取子，说虽然可怕，但确实能救命。”
马蹄嘚嘚，吵得砚君心里纷乱不已。“鹤慢……连远巍就是从
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