刚解了围困，城上与前两天没有什么不同。火炮仍旧严阵以待，七爷仍旧绷着脸孔，不时与身边的昭庆低语几句。看见砚君走过来，他就什么也不说了。砚君知道他喜欢咸菜，分馒头时一并递去萝卜干。他随便塞到嘴里嚼，两眼始终望着城外，直望向远处淡青色的山。
砚君本来要问什么时候开城门，可七爷与昭庆都是无心与旁人交谈的样子，她不好开口。正在旁边磨蹭，忽然有个少年士兵以楚狄赫语高声示警。七爷将咬了一半的萝卜干塞回砚君手里，大声下令。一时间城上号令呼喝此起彼伏，枪炮弓箭又忙活起来。
士兵们吆喝着让送饭的民众下去。砚君踉踉跄跄地小跑，顺势向城外张望——远处山脚下的道路仿佛活了似的浮动，她定睛细看才发现：翻涌而来的全是人影，绵绵不绝的队伍算不出有多少兵马。
滚滚雷动的马蹄声震得云层裂开，青白晨光渗出来，渐渐照亮山坳间冲出的一支军队。那队伍气势勇猛，虽然遥在数里之外，已令厚可行车的城墙不住地微颤。
鹿知摘下腰间的千里镜观望，见铁蓝大旗昂扬翻飞，大喜过望，却又不敢轻信，更加凝神细观。直到一个驰骋的英姿进入千里镜视野，他终于长舒一口气，向旁边的昭庆说：“开城门。”
封城多日以来城门第一次开启，沉重的门扉似乎还没有苏醒，笨拙缓慢地分出一道空隙。激流般的蓝色骑兵瞬间从那狭窄的缝隙中奔涌入城，而大军就在城外被焚烧过的土地不远处安营驻扎。
鹿知三步两步跑下城墙，只见楚狄赫骑兵已经勒马列队，塞满了入城的主道。为首的黑马背上，骑士头戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提缰，另一手缠着绷带挂在胸前。领口上一块黝黑发亮的貂皮衬得他脸色苍白，从前额滴到眉间的三点水珠刺青，看起来比平日更显碧蓝。
见鹿知笑嘻嘻小跑过来，骑士蹙眉打量他，沉声问：“你的马呢？”鹿知左顾右盼，笑道：“马好得很。三爷来得可真早。秋岚呢？”
“她稍后就到。”骑士面朝城门方向看了一眼。陈秋岚就算关心他的伤势，在众人面前还是像平常一样，保持着远远的距离。他向来由着她。但从望向城门的那一眼，旁人还是看出来他好像在等凤章院女爵的身影出现。鹿知满脸堆笑说：“她家就在这里，不会迷路的。我们换个地方说话。”
这时候昭庆从城楼下来，鹿知将他拉到骑士面前，介绍说：“查合伦部的昭庆，新到本地的地方官。”
昭庆从没有见过马上这位男子，一见来人眉间的水珠刺青，顿时肃然起敬，躬身以楚狄赫语说：“拜见宁王。”他对鹿知虽然谦逊有礼，但那份敬意多少有些不是出自真心，对宁王却是真诚的敬畏，口吻也变得格外郑重：“久闻宁王所向披靡，今日得见，不胜荣幸。天王常说，风云雷雨、生死荣枯皆有神明，倘若战争与胜利也有神明，应该像罗素伦冰弥。”
宁王冰弥微微提起嘴角，“战争太过残酷，不应该得到神明庇佑。胜利靠的是人。”说罢用楚狄赫语说：“久庆曾经跟随我转战南北，想不到会在此处惨遭毒手。他的后事如有难处，你只管来找我吧。”昭庆替他兄弟道谢，想起这事又悲从中来，说：“宁王威武，定能早日扫平天下。”鹿知伸手拦了昭庆一下，“这些话不要在大街上讲。三爷赶了一路，必定疲劳，先到县衙休息。”
宁王摆了摆没有受伤的那只手，问鹿知：“你住在哪儿？”得知他住在县衙后宅，当即说：“我们两人不要住到一处。我去悦仙楼暂住就行了。”鹿知向来知道他三哥像狐狸一样警觉，不知道他打什么算盘，依旧笑嘻嘻说：“听你的。”
一行人向悦仙楼方向行去。鹿知与昭庆徒步跟在宁王的马旁，边走边约略提到城里的事，自然也提到半夜那场离奇的大火和清晨那杆恼人的大旗。宁王默默听了一路，偶尔点头，却不说半个字。
砚君与珍荣早他们一步向悦仙楼走，不时偷看身后。她们见过楚狄赫士兵，却没有见过这样肃穆的队伍，只觉得人人眼中能放出飞刀来。尤其为首那个骑马的男子，周身流露一股特异的气质，冷傲昂然又淡定自如，与七爷微笑的自信迥然两样。纵是砚君识人有限，也看得出他绝非凡夫俗子。
悦仙楼前的道路堆满各种路障。曲安已从陈松海家回来，正带人清路。砚君先到一步，匆匆地对曲安说：“来了一个大人物。”
这时候众人都看见大路上那浩浩荡荡的铁蓝军服骑兵，惊得停下手中活计。曲安不知是福是祸，忙请砚君回房间回避。待看清头戴黑狐帽的男人，不由得惊呼一声“哎呦呦”，大步赶到他马前，忙不迭地说：“这不是三爷嘛！可有日子没见过您了！”宁王和颜悦色微笑道：“曲爷，你还是老样子。”
昭庆代问：“还有没有空房？”曲安向三爷的队伍扫一眼，估算出人数，说：“因为前阵子封城，很多客商走不了，小店客房有些紧张。倘若三爷和朋友们不嫌弃，可否将就合住？”宁王知道他这里客房建得宽敞，含笑说：“那就麻烦曲爷。只是我们要住得邻近，不知道能否请你这里的客官们帮个忙，腾出毗邻的房间？”鹿知急忙从旁补充：“我原先住的那一间就很好，给三爷住。左右对面、楼上楼下的房间，还请帮忙腾出来。”
这架子大得很，曲安心
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