“多谢捕快大哥！”南宫燕谢过赵九，依然拉着慕容嫣坐下，只见火堆上那一条条鱼儿泛着金黄的光泽，香味诱人，看上去的确可口。慕容嫣早饭惯来吃素，依然拿了干粮出来打算分给表妹和赵九，南宫燕却是好奇性子，伸手取了一条小鱼，先嗅了嗅才缓缓送到嘴边，樱唇轻启，谨慎地咬了小小一口，发觉果然没有腥味，而且鱼肉嫩滑香甜，倒真是好吃。
“姊姊，这鱼真个儿好吃，姊姊不尝一尝怕是要后悔咯！”
然而不论南宫燕如何诱导，慕容嫣总是不肯吃鱼，生生便宜了赵九和南宫燕两人。二人吃饱还剩一些，今儿路途还长，赵九将鱼儿全部烤熟了由南宫燕仔细包好带在身上充作干粮。有了昨儿露宿山野的教训，这一日三人都不敢耽搁，边走边打听，总算在天黑前找到了户愿意给他们投宿的人家。只是这户人家只能匀出一张床，赵九也不计较，就在人家堂屋里打了个草铺，依然不等天亮就给人家收拾了。
几日赶路下来赵九都循规守矩，路途中也颇为照顾两位姑娘，不仅南宫燕对他心生好感，连着慕容嫣也不再那般拘谨，时常搭上一两句话。然而好景不长，赵九险些闹出了笑话。
原来，南宫燕见赵九身背捕快刀，以为他刀法厉害，非要和赵九切磋切磋。谁知南宫燕年纪不大剑法竟然精妙得很，赵九当捕快的那几下把式哪里比得过她，要不是南宫燕收势及时，赵九身上定要多上几个窟窿。
南宫燕倒不甚在意赵九武功高低，不过慕容嫣瞧在眼里却不一样了，私下训斥表妹没有结交到益友，惹得南宫燕也不高兴起来。赵九察觉到两位姑娘似乎闹了矛盾，但她们姊妹二人不说，赵九自然也不能问，只是每日里依旧尽心尽力地将路途照顾妥当。南宫燕心中烦闷，想与表姊说话慕容嫣却不理会她，索性便拉了赵九在一旁扯东扯西。
两人聊起师承，南宫燕以为赵九所学驳杂，江湖门道似比功法更甚，于攀沿武学之路将会有些不畅，但若能融会贯通自成一家的话，将来成就想来也不会在某些宗师之下。此话令赵九惊讶不已。他没有料到南宫燕小小年纪对武功竟有如此认识，想来他这些年都白练了，心中顿生懊悔之意。然而大丈夫行事应当言而有信，他既然答应了秦先生和金捕快就不能将二人说出去，二人所授武功也只能暗中修习。
想到往事，赵九有些落寞，南宫燕心中也有事，随手捡了根藤条拿在手中把玩。慕容嫣离了二人走在前头，饶是心中有气，她仍然挂念着她那位胸无城府的表妹，此刻回头一看，心又软了，嘴上便唤道：“你二人慢腾腾地要晃悠到何时？难不成今晚还想宿在荒郊野外？”
见表姊与自己说了话，南宫燕情不自禁展颜一笑，几步跑上前挽住表姊道：“只要姊姊不生气，再宿一晚又何妨？”
慕容嫣瞪了南宫燕一眼，怪道：“你呀，最不让人省心了！”
“嘻嘻——”
赶了七八日路，三人到了与庆丰城一河之隔的梅林县外，慕容嫣想改走官道进城，南宫燕却贪恋山道景色，撒娇求姊姊再依她一回。因听昨晚借宿的人家说两地交界的山中常有贼子出没，三人俱都少年心性，一时起了豪兴，便想着遇不上则安，遇上了正好为民除害！
梅林县地势平坦，不像慈安县那般高低起伏，日头挂在前方，湛湛青天下散落着几座山包包。飞鸟略过树梢，落在前方不远处的草丛里，啾啾了两声又飞起来落在一颗大树上，啄着树枝吃得津津有味。南宫燕瞧在眼里，奇道：“什么鸟儿，那草丛里不是有果子吗，为何要吃树枝呢？”
赵九眼尖，已瞧清那鸟儿啄的什么，当下喜道：“南宫姑娘，它吃的恰恰是果子！”
“哦？”
不待三人走近，那鸟儿扑棱一下就飞走了，一串“树枝”恰巧掉落在慕容嫣脚下。只见这串“树枝”周身呈红褐色，形似鸡爪，一扭一扭的很不中看，赵九却欢欢喜喜地拾起来说道：“这种果子叫做拐子，生来就是这般模样，入口好似吃肉，能生津止渴！”
赵九也不嫌弃手中的鸟食，摘了半指长的拐子送进口中，嚼了嚼，果然甜入心扉，又与姊妹俩道：“已经打过霜了，两位姑娘尽管放心尝，保管甜得赛过蜜糖！”
瞧赵九说得那般热忱，南宫燕忍不住雀跃欲试。不过鸟儿口中掉下来的东西她下不了嘴，遂重新折了一枝，拿在手里才发觉赵九说的这种果子皮是软的。南宫燕掐了指甲大一段拐子放在鼻下嗅了嗅，果然有股甜香。待入口，那甜味便扑面而来，其间夹杂着酒香，令人松不了口。
“唔，这果子长相是粗鄙了些，不过味道却好极了！”
慕容嫣虽然不愿当着赵九的面露出吃相，却耐不住南宫燕的极力讨好，只得尝了一小段，但觉肉质肥厚，果然甘甜爽口。
因得这果子并不多见，三人都捡了些熟透的放在包袱里，看上去鼓鼓囊囊的。未时过后天色忽地转阴，山风渐起，三人不由得加快了步子。转过前面的弯就是梅林县了，三人还来不及松口气，山窝里忽地跳出几个人，俱都手持刀枪棍棒，只见那为首之人喝道：“呔！此山是我开，此树是我栽！要想过此路，留下买路财！”
三人被突如其来的状况吓了一跳，少时就平复了下来，只见南宫燕柳眉一竖，踏上前两步厉声喝道：“光天化日之下你们也敢拦
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