贾琏一早出城，就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。走了三日，那一日正走之间，顶头来了一群驮子，主仆十来个骑马，走近一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来了。贾琏深觉得为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，便入酒店歇下，叙谈叙谈。
贾琏笑道：“闹过之后，我们忙着请你们两个和解，谁知道柳兄踪迹全无。怎么你们两个今日倒在一处呢？”
薛蟠笑道：“天下竟有这样的奇事，我和伙计卖了货物，自春天起身，往回路走，一路平安。谁知道前日子到了平安州界，遇见一伙强盗，将东西劫去。不料柳二弟从那边来了，把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此之后，我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，他往南去，二百里地有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事。”
贾琏听了：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”
又听到寻亲，便忙着说道：“我正有一门好亲事，堪配二弟。”
说着，便将自己娶尤氏，如今又要嫁小姨的事说了出来，只是不说尤三姐自己选择的话。又嘱咐薛蟠：“且不可告诉家里，等生出了儿子，自然是知道的。”
薛蟠听了大喜：“早该如此，这都是舍表妹之过。”
湘莲忙笑说：“你又忘情了，还不住口！”
薛蟠忙着止住不语，便说：“既然是这样，这门亲事一定要做的。”
湘莲：“我本有愿，一定要一个绝色的女子。如今既然是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”
贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这个内娣的品貌，是古今有一无二的了。”
湘莲听了大喜：“既然如此说，等弟探过姑母，不过月中就进京的，那时再定，如何？”
贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家？须留下一个定礼。”
湘莲说：“大丈夫岂有失信之理？小弟素来寒贫，况且在路途中，如何能有定礼？”
薛蟠说：“我这里有现成的，就备一份，请二哥带去吧。”
贾琏笑道：“也不用金帛之礼，必须是柳兄亲身自有之物，不论东西的贵贱，只不过我带去取信而已。”
湘莲：“既然如此，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，是我家传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏而已。贾兄请拿去为定礼。弟纵然是水流花落之性，断然不舍得此剑。”说完大家又饮了几杯，各自上马，作别起程。
这日贾琏进门，便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递给三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体。一把上面錾着一个鸳字，一把上面錾着一个鸯字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有了依靠。
谁知八月湘莲才进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，才知道薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京便病倒在家，请医调治。
又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。湘莲问贾琏偷娶二房的事，宝玉笑道：“我听茗烟一干人说过，我却未见，我也不敢多管。我着实问你，不知有何话说？”
湘莲就将路上所有的事告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致的美人，果然是个古今绝色，堪配你的为人。”
湘莲说：“既是这样，如何只想到我？况且我平日和他不熟。路上匆匆忙忙的，就那样再三要了定礼，难道女家反而赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下那剑当作定礼。后来想起你来，可以问个底细才好。”
宝玉说：“你原是一个精明人，既然许了定礼，又何疑惑起来？你原说只要一个绝色的美人，如今既然得了个绝色便罢了。何必再怀疑呢？”
湘莲：“你既然不知，如何又知道是个绝色美人？”
宝玉：“她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知道呢？真的是一对尤物，可巧她又姓尤。”
湘莲听了快跌倒：“这事不好，做不得了！你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不该做这个忘八！”宝玉听了，气得红了脸。
湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说！你好歹告诉我，她的品行如何？”
宝玉笑道：“你既然深知，又来问我做甚么？连我也未必干净。”
湘莲笑道：“是我自己一时忘情，请别多心。”
宝玉笑道：“何必再提，这倒似有心了。”
湘莲作揖告辞了出来，心想不如去索回定礼。
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