王夫人那边热闹非常,原来贾蔷从姑苏采买了十二个女孩。薛姨妈另外迁到东北上一所幽静房舍居住,将梨香院腾挪出来,就令教习在此教女孩演戏。
又另外派家中曾经学过歌唱的女人们,如今已经成为了老妪,由她们带领管理。就命令贾蔷总理日用出入的银钱等事,以及诸凡大小所需的物料、账目。
林之孝回复:“采买的十个小尼姑、小道姑都有了,连新做的二十份道袍也有了。外有一个带发修行的,本来是苏州人氏,祖上也是读书仕宦之家。因此生了这位姑娘自小多病,买了许多替身都不中用,到最后这位姑娘亲自入了空门,这病才好了。所以她带发修行,今年才十八岁,法名为妙玉。”
“如今她的父母皆已亡故,身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头服侍。文墨也极通,经文也不用学了,摸样又极好。因为听见长安都中有观音遗迹和贝叶遗文,去年随了师父上来,现在在西门外牟尼院住着。她的师父精演先天神数,于去年冬天圆寂了。妙玉本来想要扶灵回乡,她师父临终的遗言,说她衣食起居不宜回乡,在此静居,所以她没有回乡。”
王夫人不等他说完,便说:“既然这样,我们为何不接她来呢?”
林之孝回道:“请她,她说侯门公府,必定以贵势压人,我才不去了。”
王夫人笑道:“她既然是官宦小姐,自然是骄傲些了,我们就下个帖子去请她何妨。”
林之孝答应了出去,命令书启相公写请帖去请妙玉。隔天派遣人备车轿去接。
贾赦领着族子侄在西街门外,贾母领着族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的,忽然见到一对红衣太监骑马缓缓的走来,到西街门下了马,将马赶出围幕之外,便垂手面西站住。半日又是一对,如此便来了十几对,听到了隐隐细乐之声。
一对对龙旌凤翣,雉羽夔头,又有销金提炉焚着御香。然后一把曲柄七凤黄金伞过来,便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘。一队队过完,后面是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆,缓缓行来。贾母等连忙在路旁跪下。
早飞跑过的几个太监,扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门,入仪门往东去,到了一所院落的门前,有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门,太监等散去,只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只看见院内各色花灯烂灼,皆是纱绫所扎成的,非常的精致。
上面有一匾灯,写着“体仁沐德”四个字。只见园中香烟缭绕,花彩缤纷,处处灯光相映,时时细乐声喧;“说不尽这太平气象,富贵fēng_liú。”
贾妃在轿内看此园内外如此的豪华,默默叹着息奢华过费。忽然又见到执拂太监跪请登船,贾妃下舆。只见到清流一带,势如游龙;两边石栏上,皆是水晶玻璃各色风灯,点缀得如银花雪浪;上面柳、杏诸树虽没有花叶,然而皆用通草、绸、绫、纸、绢依势作成,粘于树枝上面,每一株悬灯数盏;更兼池中荷、荇、凫、鹭之物,都是用螺、蚌、羽毛之类作成的。
诸灯上下争辉,真像是玻璃世界、珠宝乾坤。船上有各种精致盆景诸灯,珠帘绣幙,桂楫兰桡。进入一个石港,港上有一面匾灯,明现着蓼汀花溆四个字。
当年贾妃未进宫时,自幼由贾母教养。后来收养宝玉,贾妃乃是义姊,宝玉为义弟,贾妃心念母亲年老将迈,所以特别怜爱宝玉。
贾妃看了这四个字,笑道:“花溆二字便妥,何必多加蓼汀二字?”
侍座太监听了,忙着下小舟登岸,飞传讯息给贾政。贾政听了,即忙更换。舟临内岸,下舟上舆,便见到琳宫绰约,桂殿巍峨。石牌坊上明显天仙宝境四个大字,贾妃命令更换省亲别墅四字。进入行宫,但见庭燎烧空,香屑布地,火树琪花,金窗玉槛。说不尽的帘卷虾须,毯铺鱼獭,鼎飘麝脑之香,屏列雉尾之扇。真是:“金门玉户神仙府,桂殿兰宫妃子家。”
贾妃问:“此殿为何没有匾额?”
随侍太监跪启:“这里是正殿,外臣不敢擅拟。”贾妃点头不语。
到贾母的正室,贾母等人跪下。贾妃满眼流泪,一手搀扶着贾母,一手搀扶着王夫人,三个人的心里都有许多话,只是说不出来,只是呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春三姊妹等,都在旁边围绕,垂泪无言。
半天贾妃才强忍悲伤强笑,安慰贾母、王夫人说:“当年送我到那不得见人的去处,好容易今日才回家与娘儿们一会,不说说笑笑,反倒哭了起来。过一会我去了,又不知要多久才能回来?”说到这里,不禁又哽咽起来。
邢夫人等连忙上来解劝,贾母让贾妃上座,又逐次一一见过,又不免哭泣一番。
贾妃问:“薛姨妈、宝钗、黛玉为何不见?”
王夫人:“外眷不敢擅自进入。”
贾妃听了,忙命快请。薛姨妈等人进来,想要行国礼,命免了礼,只留三四个小太监应对。母女姊妹深叙离别情景,谈及家务私情。
贾妃看见宝玉、黛玉二人与其他姊妹不同,真像是姣花软玉一般。因问:“宝玉为何不进见﹖”
贾母说:“无谕旨,外男不敢擅入。”
贾妃命令快引进来,小太监出去引宝玉进来,先行国礼完毕,贾妃命他进前,携手拦于怀内,泪如雨下。
尤氏、凤姐等上来
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