崇祯迟疑片刻，在心中说道：“都是想着朕应该举火自焚，唉，只有魏清慧知道朕的噩梦。”
他没有回答吴祥的话，对王承恩说道：“我们走吧！”
崇祯的御马吉良乘早已经被牵在干清门外等候。一个小太监搬来朱漆马凳。崇祯上了七宝搂金雕鞍，一个长随太监替他牵马，绕过三大殿，又过了皇极门，在内金水河南边驻马，稍停片刻。
他回头看了一阵，想着这一片祖宗留下的巍峨宫殿和雕栏玉砌，只有天上才有，转眼间将不再是他的了，心中猛然感到刺痛，眼泪也夺眶而出。要放火烧毁吗？他的心中迟疑，下不了这样的狠心，随即勒转马头，继续前行。
崇祯只有王承恩跟随，一个太监牵马，在十七年的皇帝生涯中从来没有如此走过夜路。他孤孤单单地走出午门，走过了两边朝房空荡荡和暗沉沉的院落，走出了端门，又到了大致同样的一个进院落。这一个进院落不同的是，在端门和承天门之间虽然也有东西排房，但中间断了，建了两座大门，东边的通往太庙，西边的通往社稷。
崇祯在马上忍不住向左右望望，想着自己辛辛苦苦经营天下十七年，朝干夕惕，从没有怠于政事，竟然落到今日的下场，宗庙不保，社稷失守。
他又一次滚出眼泪，在心中连声悲呼：“苍天！苍天！”
崇祯满怀凄怆，骑马出了承天门，过了金水桥，停顿片刻，泪眼四顾。三四百内臣牵着马，等候吩咐。王承恩明白崇祯的心绪已经乱了，出宫来无处可去，大胆地向他问道：“皇上，要往何处？”
崇祯叹息说：“往正阳门去。”
王承恩猛吃一惊，赶快谏道：“皇爷，正阳门绝不能打开，圣驾绝不能出城一步。”
“朕不要出城。朕为一国之主，只想知道贼兵进人外城，如何放火，如何杀戮朕的子民。你们随朕上城头看看！”
王承恩命令三四百名太监立即上马，前后左右护驾，簇拥着崇祯穿过千步廊，走出大明门，来到棋盘街。前边就是关闭着的正阳门，城外就是敌人，再往何处？王承恩望望皇上，等待吩咐。正在这当儿，守城的太监们在昏暗的夜色中看见棋盘街灯笼零乱，人马拥挤，以为是宫中出了变故，大为惊慌，向下喝问何事。下边答话后，城上听不清楚。
守城的太监中有人声音紧张地大叫：“放箭！放箭！赶快放箭！皇城里有变了，赶快放箭！”
又有人喊：“快放火器！把炮口转过来，往下开炮！”
在棋盘街上有人向城上大喊：“不许放箭！不许放炮！是提督王老爷到此，不是别人！”
城上人问：“什么？什么？到底是谁？”
王承恩勒马向前，仰头望着城上，用威严的声音说道：“是我！我是钦命京营提督，司礼监的王老爷。是圣驾来到，不必惊慌！”
城头上一听说是圣驾来到，顿时寂静。没有人敢探头下望，没有人再敢做声，只有从远处传来的稀疏柝声。在城头上昏暗的夜色中但见一根高杆上悬着三只白灯笼，说明军情已到了万分紧急的时刻。
一天来，崇祯的精神状态是一会儿惊慌迷乱，一会儿视死如归，刚才他离开宫院和紫禁城，被深夜的冷风一吹，头脑已经清醒了许多。此刻他立马在棋盘街上，因为城上要向下射箭放炮，他心中猛然一惊，心态就更加冷静了。
停了片刻，他完全清醒过来，心中自问：“如此人心惊疑的时候，朕为何要来这里？”
他明白，他原是打算登上城头，看一眼外城的情况。可是他忽然明白，已经到了此时，内城即将不守，自己的命已不保，社稷不保，他到城头上看看贼兵在外城杀人放火，已经无济于事了。
“唉！”他心中叹息说：“眼下有多少紧急大事待朕处理，一刻也不能耽误，回宫……，赶快回宫。”
此时三四百人马拥挤在棋盘街，十分混乱。王承恩知道皇上急于回宫，到他的面前说：“请皇爷随奴婢来，从东边绕过去，事不宜迟。”
崇祯随即跟着王承恩，在太监们的簇拥中由棋盘街向东转取道白家巷回宫。白家巷的南口连着东江米胡同的西口，有一座栅栏。在进入栅栏时，他忽然驻马，伤心地回头向正阳门城头望望，才望见城头上悬起来三只白灯笼。其实这三只白灯笼早已经悬挂在一根高杆上，只是崇祯和他周围的太监们刚才拥挤在棋盘街，站立的角度不对，所以都没有看见，现在才看清楚了。
原来事前规定，当贼兵向外城进攻紧急的时候，挂出一只白灯笼；开始攻人外城，挂出两只白灯笼；已经有大批人马进入外城，到了前门外大街，接近瓮城，立刻挂出三只白灯笼。
现在崇祯望见这三只白灯笼，突然间瘫软在马鞍上，浑身冒出了冷汗。他赶快用战栗的左手抱紧马鞍，而三眼铳从他的右手落到地上。替他牵马的太监弯身从地上拾起三眼铳，双手捧呈给他，但他摇摇头，不再要了。
出了白家巷，来到东长安街的大街上，往西可以走进长安左门，进承天门回宫；往东向北转，可以去朝阳门。王承恩向他问道：“陛下还想去何处？”
崇祯的神智更加混乱，只想着敌人何时攻入内城，他应该如何殉国，宫眷们应该如何处置，太子和二王如何逃生？他神智混乱中还在幻想着吴三桂的救兵突然从东方来到，所以漫然回答说：“往朝阳门！”
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