崇祯看了李邦华一眼,想着还有重要话要和他密谈,挥泪向王家彦问道:“卿自从入仕以来,已经是三朝老臣,如今是第二次为北京守城鞠躬尽瘁,君臣患难与共。”
王家彦听到皇上的这一句话,禁不住痛哭失声,崇祯也哭了。李邦华流着泪插言说:“国家到此地步,文武百官都不能辞其咎,老臣当言不言,深负陛下,死有余辜。”
崇祯对李邦华的这两句话的真正含义不是很清楚,顾不得去想,又接着对王家彦说道:“朕清楚地记得,十五年冬天,你由太仆寺卿刚升任户部侍郎,忽然边事告急,特授你为兵部右侍郎,协理京营戎政。你拜命之日,即从正阳门开始,沿城头骑马巡视了内城九门;第二天又从西便门开始,巡视了外城七门,你察看内外城一万九千多个垛口,整顿了一切守御的器具,使京师的防务壁垒一新。”
“你曾经在雪夜中不带一人,步上城头,自己提着一个灯笼,巡视一些要紧的地方。城上官兵和百姓壮丁,谁也不知道你是兵部侍郎。到了第二天,你该奖励的奖励,该处罚的处罚,将士们无不惊服。家彦,朕虽深居九重,日理万机,可是你如何治事勤谨,朕全都知道。”
王家彦呜咽说:“皇上如此明察,千古少有,今日大局之坏,全在文武群臣。”
崇祯又接着说:“不久,清兵进犯京畿,京师戒严,卿受命分守阜成门,又移守安定门。自前年闰十一月到去年五月,前后七个月,卿躬冒寒暑,鼓励将士各用所长。清兵退出长城之后,朕赐宴在午门外,晋封你为太子太保,世袭锦衣指挥。卿一再谦退,上表力辞,朕不得已答应卿的请求,只加卿一级,袭正千户三世。”
“今年开春以后,朝廷推卿批示说:王家彦勤劳王事,而且清廉不爱钱,理财最好,宜担任户部尚书。但是目前逆贼已经渡河入晋,军情吃紧。王家彦在戎政上已有经验,临敌不便变易,应该继续留在京营。家彦,卿是朕的股肱之臣,事到如今,难道你就没有一点办法吗?”
王家彦哽咽说:“皇上,人心已散,臣力已竭,臣唯有以一死报陛下知遇之恩。”
崇祯又一次陷入于绝望,呜咽出声,王家彦也呜咽不止,李邦华虽然不哭,却是不断流泪,在心中又暗暗悔恨自己没有对南迁之事作有力的主张。君臣们相对哭了一阵,崇祯对王家彦说道:“卿速去城上巡视,尽力防守,以等待吴三桂的救兵赶来。”
王家彦叩头,站起身来,挥泪退出暖阁。王家彦退出以后,崇祯望着李邦华说道:“先生平身,赐坐。”
一个站在窗外侍候的太监,立即进来,在崇祯的斜对面摆好一把椅子。李邦华躬身谢恩,然后侧身就座,等待皇上的问话,崇祯对待李邦华这样有学问、有操守的老臣一向尊重,照例称先生而不呼名。但是他明白,如今京师被围,戎马倥偬,不是从容论道时候,李邦华年事已高,纵有四朝老臣威望,对挽救大局也无济于事。
崇祯心中难过,叹一口气,随便问道:“先生,今日朕因心中已乱,临时上朝,文武百官事前都不知道。先生已经是古稀之年,为何赶来上朝?不知有什么重要事情要陈奏?”
李邦华在椅子上欠身说道:“启奏陛下,自十六日贼越过昌平以后,老臣知大事已经不可为,即移住文丞相祠,不再回家,决意到逆贼破城之日,臣即自缢于文丞相之侧,两天以来……”
崇祯的心头猛一震动,挥手使李邦华不要再说下去,他忽然想起昨夜的一个凶梦,想到自己也要自缢,不禁掩面呜咽。李邦华见皇上哭,自己也哭,同时悔恨自己身为大臣对来到眼前的天崩地拆之祸负有罪责。
崇祯不知道李邦华的悔恨心清,呜咽片刻之后,揩泪问道:“先生刚才说到两天来,两天来怎么呢?”
“老臣两天来每到五更的时候,命令仆人牵马,到了东华门外,再从紫禁城外来到阙左门外下马,进阙左门来到午门之外,瞭望一阵,然后回去。臣以为再无见君之日了,在死前多望望午门也是为臣的一片愚忠,不料今日来到午门前边,听见钟声,恰逢陛下御门上朝,使老臣有幸再睹天颜。”
崇祯又感动又深有感慨地说:“倘若大臣每个人都像先生居官清正,忠心耿耿,国事何能坏到今日之地步?”
李邦华突然离开椅子,跪下叩头,颤声说道:“陛下,国家到此地步,老臣死不足惜。”
崇祯猛然一惊,愣了片刻:“先生何出此言?”
“臣有误君误国之罪。”
“先生何事误国?”
“此事陛下不知,但臣心中明白,如今后悔已经莫及。”
崇祯听出来李邦华的话中含有很深的痛悔意思,但是他一时尚不明白,一边胡乱猜想,一边叫李邦华坐下说话。等李邦华重新叩头起身,坐下以后,崇祯问道:“先生所指的是何事?”
李邦华欠身说:“正月初,贼方渡河入晋,太原尚未失陷,然而全晋空虚,京师守御力弱,有见识的人已经知京师将不能坚守。李明睿建议陛下乘敌兵尚远,迅速驾车南京,然后凭借江南财赋与兵源,整军经武,对逆贼喊大张挞伐,先平定楚、豫,其次扫荡陕、晋,这才是谋国的上策。”
“当时有些言官如光时亨辈竭力反对,乱了朕意。此计未行,朕如今也很后悔。可恨言官与一般文官无知,唯尚空谈,十七年
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