他知道有两个柜子里存放着备用的祭器，第三个大立柜子中存放着永乐皇帝的盔甲、宝剑和其他遗物，从来不许打开。他幼年时候，曾听奉先殿的一个老太监说，这个大立柜有神灵守护，随便打开，会有灾祸降临。当他走到这个大立柜的前边时，忽然想到一个关于建文帝逊国的神秘故事，不觉心中一动，他不敢多想，便从殿中走出来了。
在返回干清宫的路上，他禁不住又想起那个巨大的黑立柜和建文帝的神秘故事。相传当永乐皇帝率领人马进入南京金川门时，建文皇帝虽然在宫中纵火，烧毁宫殿，他自己却没有死在火中。太祖爷晏驾前知道他将有亡国之祸，给他留下一只小箱，遗命好好保藏，到万不得已之时才可以打开。
建文皇帝在南京干清宫起火之后，正要投身烈火，忽然想起太祖爷留下的小箱，一向藏在奉先殿，他赶快命太监将小箱取来，锁孔被铁汁灌死，无法将小箱打开。他同几个准备从死烈火中的忠臣用斧头将小箱劈开，看见里边有剃刀一把，袈裟数袭，还有一张黄纸，上面写着从亡诸臣姓名。
建文帝随即由从臣帮他剃了头发，从臣们也互相剃去头发，大家换了袈裟，从水西门逃出南京，从此就在云贵、广西、湘西各处过云游不定的生活，逃避了永乐皇爷的侦捕，得到善终。崇祯暗想，永乐爷是十分英明的皇帝，手下有不少奇异之臣，是不是预知子孙有亡国之祸，也给他留下一只小箱，就放在那第三个黑立柜中？
他想返回奉先殿，命太监将那第三个黑立柜打开，看有没有永乐皇爷留下的一只小箱。但是他对吴三桂的救兵仍怀着一线希望，加上实在困乏，就不再去奉先殿了。
回到干清宫院，他已经十分疲累，便遣散众人，由魏清慧等宫女侍候，绕过干清宫正殿，回到养德斋休息。留在干清宫中的宫女将温水端来，服侍他洗了脸，又端来了一小碗人参银耳汤，一杯香茶。他一边喝人参银耳汤，一边想着那个神秘的黑立柜，心中害怕，向自己问道：“难道逆贼进来之时，朕将在干清宫举火自焚吗？”
魏清慧服侍他漱口以后，躬身请他到御榻上休息。他问道：“今晚是哪个都人在养德斋值夜？”
“奴婢值夜。”
“啊？连日来妳日夜劳累，今晚为什么不叫别的都人值夜呢？”
“国家不幸，正当此时候，别人值夜，奴婢不能放心。”
“唉，妳这样辛苦，朕也不忍。好吧，妳去洗洗手来。”
魏清慧不知皇上是何用意，赶快出去洗洗手，重新进来，恭候吩咐。崇祯叫她随便写一个字，由他拆字，以卜吉凶。魏清慧是一个极其聪明的人，她要写一个吉利的字，而目前最吉利的事莫过于救兵有望，北京有救，于是跪在凳上，从御案上取了一支笔，写出一个有字。
崇祯将这个字顺看横看，忽然摇摇头长叹一声。魏清慧大吃一惊，赶快跪到地上问道：“皇爷为何叹气？”
崇祯说：“妳站起来，朕来给妳看。”
魏清慧从地上站起来，看着皇帝提起朱笔将有字拆开写，成了十月二字，忽然说道：“妳看，大不成大，明不成明，大明已经完了。”
魏清慧听了皇上这样对有字作拆字解释，吓得面如土色，赶快跪下叩头，颤声说道：“奴婢死罪！奴婢死罪！奴婢不该写这个字！”
崇祯虽然神色悲愁，却没有流泪，也没有再叹一口气，他将象牙管狼毫朱笔放在玛瑙山子笔架上，用平静的声音说道：“这是天意，不干妳写字的事。朕非亡国之君，但大意若此，无可奈何。夜已经很深啦，朕要休息了。”
这时从玄武门楼上传来云板三响，魏清慧刚才彷佛曾经听到三声鼓声，因为大家正在奉先殿痛哭，没有特别的注意。现在听见这云板三响，才恍然明白，已经是三更三点了。她服侍皇上脱去衣服，在御榻上就寝之后，自己退到外间，和衣睡下。
正在这个时候，打更的木梆声从干清宫月华门外的西一长街自南向北而去，同时传来打更老太监的苍哑声音：“天下……太平……天下……太平……”
崇祯睡到枕上以后，冷静地想着倘若明日城破，他应该如何殉国，最好是在逆贼进宫之前举火自焚，以免落入逆贼之手。他又想，最好的办法是，他应该传旨，命皇后率领妃嫔们都在坤宁宫举火自焚，他在干清宫举火自焚，都不将尸体留给贼人，以免死后受辱。
但他又想到许多宫女本来可以不死，让她们在两宫的烈火中嚎呼而死，他又感到不忍。忽然又想起来建文皇帝的故事，想起奉先殿偏殿中那一排黑漆立柜……
魏清慧本来很疲倦，但因为刚才皇上测字使她受了新的震惊，久久地不能入睡。她十一岁被选进宫来，起初分在坤宁宫中服侍皇后，并在内书堂读书识字。后因皇帝身边需要一个聪明细心的都人，将她拨到干清宫，十七岁就升为管家婆，成为皇帝身边一个得力的宫人。她生得不算十分美貌，但也是眉目俊秀，唇红齿白，举止娴雅，体态轻盈。
原来她希望倘若在宫中有出头之日，就可以奏明皇上，派人到静海县乡下将她的父母接来北京居住。虽然宫禁森严，不能够经常同父母见面，但只要父母能不受饥寒之苦，她这一生孝敬父母的心愿就满足了。如今不但她孝亲之心不能如愿，连她自身也要为皇家尽节了。魏清慧
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