“以臣看来，只等城内有变，不需流血强攻。”
李自成望望城头说：“今晚要做好攻城准备，能够不用猛攻，逼迫城中投降才好。”
牛金星在马上躬身说：“今日在沙河镇休息时，杜勋曾对臣言，他愿意明日进入城去，面见崇祯，苦劝崇祯让位，但请陛下对崇祯及他的宫眷一人不杀，优礼相待。”
李自成向宋献策问道：“此事军师知道吗？”
宋献策说：“丞相对臣说过，臣当时也问了杜勋，看杜勋确实是出于为新朝立功献忠之心，并无欺骗陛下之意。”
“崇祯会不会将他杀掉？”
“臣也以此为虑，但是杜勋说他愿意冒杀身之祸，也要进宫去苦劝崇祯让位。”
“李岩，此事是否可行？”
“臣以为不妨一试，如果杜勋被杀，不过死一个投顺的太监，对我军无损。如果杜勋见崇祯劝说成功，则陛下能于成功之后，以禅让得天下，也是千古美名。”
“好，叫杜勋今夜见我。”
李自成将鞭子轻轻一扬，同时将左手中的杏黄丝缰轻轻一提，乌龙驹缓缓前进。不需他说出一句话，整个扈驾的官员、骑兵、黄伞和仪仗，都在斜阳的照射下，肃静地向钓鱼台方向走去。西城上的守城军民用吃惊的眼光向城外观望，不敢放炮，不敢叫骂，甚至没有喧哗之声。
李自成在御座上坐下以后，牛金星等正要叩头行礼，被他用手势拦住。他命大家坐下，随即向吴汝义问道：“杜勋在哪里？”
吴汝义躬身回答：“臣为他准备了五座军帐，在会城门那个方向，离此不过三里多路，旁边有一小街，还有一片松林可以系马，也可以避风，文谕院诸臣也暂时在那儿宿营。”
“速命人前去，叫杜勋赶快休息用膳，等候我召见他有话要问。”
“遵旨！”
李自成又望着牛金星等人说：“诸位今日整日鞍马劳累，风尘满身，现在各回驻地休息。既然杜勋愿意进城去劝说崇祯让位，我认为这是一件大事，不妨一试。你们先回驻地，等候我在一更后传谕你们前来，商议大事。”
牛金星等行礼退出以后，李自成由随驾奴仆替他打去身上尘土，濯洗梳头，然后用膳。晚膳后，他在双喜和一群亲将的护卫下，在行宫大院中各处走走。他走上行宫西南角的钓鱼台，向开阔的荒池中望了一阵。月亮已在东边冉冉地上升了，照在碧波荡漾的水面上。
这正是北京一带青蛙出土后开始求偶繁殖的季节，不论是池中池边，到处蛙鸣不断，互相应答；不时还有鱼在水面泼刺一跳，同时白光一闪。李自成命双喜差几个传宣官分头传谕几位重要大臣速来议事，同时也传谕杜勋前来。
他对双喜吩咐之后，他在心中兴奋地说道：“到北京城下驻跸在这个好地方，果然是水德应运，并非偶然。”
将到二更时候，李自成知道刘宗敏、牛金星、宋献策和李岩已经来到，正在行宫前院的东庑等候召见，他吩咐双喜派人宣召社勋前来，随即回到行宫大厅，在正中御座上坐下。刘宗敏等鱼贯进殿，向他行叩头礼。他命令他们在旁边椅子上坐下。
刘宗敏直接往一张椅子上一坐，但牛金星、宋献策和李岩三人却恭敬地躬身谢座之后，才敢落座。李自成问道：“杜勋说他愿意进城劝崇祯……”
李自成的话未说完，忽然从阜成门附近的城头上传来一连三响大炮声音。大家不觉诧异，侧耳谛听一阵，却又寂然。
宋献策笑着说道：“这是三响空炮，只装火药，不装炮弹。”
李自成问：“城上知道我的御营在此，放空炮是何意思？”
宋献策正要起身回答，忽然刘宗敏向帘外叫道：“来人！”
立刻有一个将领掀帘而入，到他的面前垂手肃立，等候吩咐。刘宗敏说：“速去三里河东岸，向我军炮兵传令，要回敬城上三炮，着实地打，叫守城的太监和百姓尝一尝我们的炮兵厉害。”
“遵令！”
李自成重新向军师问道：“献策，城上放空炮是何意思？”
宋献策恭敬地起身回答：“必是守城太监看见有大官奉旨来阜成门一带巡城，太监们故意施放三响空炮，以为敷衍，并非实意守城，也不敢与我为敌，唯恐伤了城外义军。”
牛金星也站起来说：“古人说，国家存亡，视乎民心，崇祯到了今日，不仅民心失尽，连他豢养的家奴也变心了。自从我义师过了大同，沿途重镇的守将和监军太监无不望风迎降。方才守城太监放空炮三响，实是守城太监已经变心，有了献城之兆。”
李自成笑着说：“原来也想到北伐幽燕，必会马到成功，却没有料到夺取北京竟是如此容易。”
牛金星说：“此所谓天命攸归，倘不战而攻克北京，声威所及，江南定可传檄而定。”
李自成点头说：“你说的是，据我看来，破了北京之后，江南定可传檄而定，虽有战争，但可以不烦血战。”
他停一停，忽然问道：“杜勋进宫去向崇祯劝降，倘若所谋不成，会遭杀身之祸，连他一家人也将被斩，他为何要冒这样的大险？”
牛金星回答说：“也许他算计崇祯不会杀他。”
说话之间，架设在三里河东岸的大炮
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