秦始皇来到了这一个时代，他化名为李自成，身为闯王的他带着农民起义反明，建立了大顺国，自称为大顺皇帝。
李自成的大将刘宗敏到达太原城外，指挥攻城，防守南关的二千阳和兵，几乎没有抵抗，就竖起白旗投降了。大顺军没有继续攻城，等待着城中守军投降，以期不战而攻克太原。此时天气很阴暗，守城的人心已经瓦解，眼看就会有变，守城巡抚蔡茂德赶快写好遗表，随即调守新南门的将领张雄防守南门。
张雄离开新南门的时候，悄悄地对他的一个心腹小将说道：“这东南城角的角楼里面藏的是火药、火器，如今大势已经完了，我一下城，你们就放火烧着这个角楼。大家投降了李王，找一条活路吧。”
黄昏时候，大风吹起，飞沙走石，有的大树都被刮断了；张雄带着少数亲信，在昏暗的黑夜中下城，向大顺军投降了。过不久东南角楼起火，守城的人们在大火中各自逃散，守南门的兵士打开了南门投降。大顺军一部分靠着云梯顺利地登城，一部分从打开的南门和新南门涌进城内，其他的门也都被打开了，大顺军没有经过战斗，顺利地破了太原。
蔡茂德当时正好在西门附近，看见南门已破，慌乱中向北磕头，将遗表交给他的一个朋友贾上璋，请他逃出太原，将遗表送往北京。蔡茂德叹息说：“我学道多年，早已经看破了生死，如今是我为国捐躯的时候了。”
他正要自刎，被左右人拦住，中军副总兵应时盛催他火速下城：“请大人上马。”
左右人将他扶上马鞍，应时盛在前面开路，到了灯市口，到处都是大顺军的士兵，不能前进。应时盛叫道：“快出西门！”
蔡茂德忽然下马，对左右说道：“我应当死在此地，你们自己逃去吧！”
大家不忍心将他丢下，又将他推扶上马。到了水西门，他知道已经是万难逃出；同时看出来有人想把他拉去投降。他怒目斥责：“你们是想陷我于不忠吗？”突然滚下马来，坐在地上，不肯动了。
应时盛的家住在水西门外，他一路砍杀回到家中，杀了妻子，回头来不见了巡抚，又杀回水西门内，看见蔡茂德左右的人都逃光了。他对蔡茂德说：“大人，出不去了，让我同大人一起为朝廷尽忠而死吧！”
蔡茂德颤声说道：“三立书院，三立书院，快扶我到三立书院。”
蔡茂德既是王守仁学说的信徒，又是虔诚的佛教徒，不食荤腥，人们常称他苦行头陀，其实他是一个十足的迂腐夫子。他重视讲学，曾经重新修建三立书院，所以这时候想起来选择这个地方自尽。
他们在混乱中转了两条小街，来到三立书院，大门敞开，看门的人逃走了。蔡茂德到了平日讲学的地方，由应时盛帮他在梁上自缢，应时盛看见他的身体过于清瘦，上吊时身体飘荡，担心他不能立刻断气，徒然受罪，便脱掉自己的铁甲，压在他的两肩上，然后应时盛也自缢了。
因为太原城是开门投降，所以大顺军进城后没有枉杀人，也不许随意进入民宅，不许放火、抢劫和qiáng_jiān。但是因为城中妇女并不知道李自成的军纪是什么样，所以当城破之时，还是有不少的人投井、悬梁而死。
李自成和刘宗敏有了破洛阳、襄阳和西安的三次经验，都能够事前做好准备，使大军入城时纪律严明。尤其这一次是建立大顺国以后第一次出师，第一次攻破省会，并且又处在大顺国的全盛时期，人人都一心想着建国创业，所以对军纪特别重视。
当天夜间，大顺军只有李过和李岩率领的几千人马进城，占领了重要的衙门和全部八座城门，对于晋王府和晋宗室各郡王府以及乡官巨绅的住宅，夜间指派兵士看守，不许乱兵和坏人进去，也不许府中有人进出。
李岩因为是奉旨破城后向饥民放赈，所以他的人马大部分开赴晋祠驻扎，他自己只率领了一千人马，随着李过进城。整个进入城中的大顺军人马，不到一万人，其余的人都驻扎在郊外。
因为李双喜查抄福王府时有了经验，李自成、刘宗敏都很满意，所以他奉命于黎明时候率领五百将士和几十个能写能算的文职人员进城，查抄晋王府和在城内的晋王宗室，以及各个巨绅豪富之家。
从此夜起就有骑兵沿街巡逻，敲锣传谕提营前总将军的几条禁令。天亮以后，刘宗敏率领一大群文武官员和五百骑兵进城，将布政使衙门作为自己的行辕。这时大街上和十字路口都张贴了以他的名义发布的檄文和大顺国王的两次诏书。这三通极其重要的文告，两天来已经从太原的南边和东边射入城内，但是由于守城官绅们的禁止而被随时焚毁，城市土民们无法读到原件，只是私下里纷纷传说。
如今市民们知道，大顺军破城后确实纪律很好，堪称古人所说的王者之师，又听见巡逻兵丁的沿街传谕，大家的心更安了。起初人们隔着门缝悄悄地向外窥探，随后有平民小户之家或胆于较大的人，开了半扇门，探出头来，随后有人走出，大胆张望，向邻居们互相询问。
再后有地方保甲敲锣传呼说：“大顺皇上将在今天上午巳时整从大南门进城，百姓们要把街道打扫干净，准备香案，迎接圣驾，不可有误。”
也有地方要人亲自对那些居住在深宅大院的人家敲门传呼，唯恐这些士绅之家不晓得情况，误了接驾的大事，惹出
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