吴三桂虽然不示弱，表现了高超的战斗技能，却敌不住对方的凶猛攻击。清兵以他为目标，迅速把他围在中间，他拼命冲杀，与贼血战，却无法冲出突围，幸亏刘肇基及时援救，才使他脱离危险。明兵且战且退，在杏山城下，清兵不敢恋战，乘机回兵，明兵亦不敢拦截，任他们通过。
此役明兵损失死亡近千人，副将杨伦、周延州、参将李得位等被俘，当场斩首。吴三桂奏报，此役明兵大获全胜，不尽符合实际，从副将杨伦等人被擒，可以看出明兵损失不小，清兵损失与明兵大致相当。皇太极从沈阳发来一万兵马增援，确因杏山上阵损伤缘故，显见清兵为迎护蒙古多罗特部民付出了一定代价。
接着在七月间，吴三桂又参加了两次战斗。这时皇太极正在积极谋划攻取锦州，早在三月间，已采取第一个实际步骤，派遣济尔哈朗与多铎为左右翼主帅，率领部队进驻锦州北九十里的义州，作为清兵进取锦州的战略基地。
他们一面筑城，一面屯种，同时不断地向锦州地区出击，袭扰明宁远、锦州驻兵，锦州地区的军事形势变得日益紧张起来。明朝的战略家们对清兵意图已有所察觉，崇祯指令辽东督抚与各镇臣速筹应急方略。辽东新任巡抚丘民仰会同吴三桂、祖大寿、刘肇基等人商榷谋划战守之策。
蓟辽总督洪承畴提出，对付清兵不能单独防守，要守战兼顾，才能守得住；战又不能总是正面交锋，还要采取多种作战方式，如奇袭、打埋伏等，才能见效。这一方略，成为明兵作战的指导方针。
在这一方针指导下，明兵开始对清兵主动出击，展开各种形式的进攻。吴三桂指挥马步兵五百自松山奇袭锦州附近的清兵镶蓝旗营地，清将贝子罗托等人仓皇率兵出营，双方在黑暗中展开一场混战。吴三桂的意图是对清兵进行骚扰，当大批清兵出动时，便急速引兵撤退。清将一时不知明兵究竟有多少，害怕误中埋伏，不敢追赶。次日见战场留下八具尸体，马九匹，只记得当夜战斗，明兵与清兵伤亡很小，战斗时间短促。
继夜突袭清军之后，蓟辽总督洪承畴会同吴三桂、东盟总兵曹变蛟、援剿总兵左光先、辽东总兵刘肇基四镇统帅共议，组织了一次对清兵的新的进攻。另外调山海关总兵马科率领部队助战。明军出动马步兵四万至杏山，战斗在松山与杏山之间展开。
夜晚，吴三桂、曹变蛟等各挑选数十员勇将带领精锐马兵，进兵至离杏山城十里地方，在山洼地埋伏起来，并各派出哨探在周围山上潜伏瞭望。
第二天清晨，吴三桂率领副将以下将官五十多员，齐出杏山城，整列队伍，令骑兵居前，便于冲击；步兵持火器居后，以备堵击。明兵当下大约四五千人，清兵两万多骑从汤河子向西南奔来。吴三桂闻讯，即亲统副将于永绶、张鉴等领骑兵飞驰到五道岭，与先埋伏在这里的明兵会合，准备迎击。清兵已经发现明兵，便向五道岭疾驰，直抵张官屯。
这支清军由善战的和硕睿亲王多尔衮、和硕肃亲王豪格、多罗饶余贝勒阿巴泰等统领，蜂拥般向明兵冲来。吴三桂一声令下，以逸待劳的明兵呐喊着冲上去，跃马冲砍。清兵退至夹马山，各镇官兵飞驰夹击，吴三桂挥军冲杀，兵士皆胆勇倍奋，士气益鼓，又有炮火轰击，枪箭交加，激战数回合，清兵死伤甚多。
吴军为争得功劳，纷纷下马割死伤清兵的首级，吴三桂发现山头还有大量清骑兵密布，料定是接应前军的，他惟恐部属忙于割首级误事，下令不许下马，止以恶砍为功。鏖战多时，清兵已经感到不支，逐渐败下阵来，在山头接应的清兵不敢出战，急忙保护驮拉死尸，向北遁逃。
在战斗进行时，坚守锦州的副将祖大乐率数十员将官出锦州三十里，与吴三桂等四镇兵汇合，以策应他们。因风沙蔽天，不便追剿，依次收兵，齐回杏山。此役明将士阵亡十一人，受轻重伤的有六十五人，被射死的马五十六匹。
清兵伤亡多少？明清官方皆不见记载。多尔衮向皇太极隐瞒实况，只说：“清兵追到杏山城壕，掩护杀之，获的马七十匹。”也不提明兵伤亡情况。
显见此次战斗虽说规模大，而彼此伤亡并不重，都在一定程度上各自夸大本军所取得的胜利。实际上，此战为明诸镇合击，兵力占有明显优势，凡三战，松山、杏山皆捷。经此打击，清兵失利，退屯义州。
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