吴三桂疾驰到城下,祖大寿亲自出城迎接,看到他血流满面,不禁发出赞叹:“好样的!”吴三桂下马,向祖大寿跪拜。
吴三桂在这次战斗中,鼻子受到创伤而留下了轻微疤痕,靠着他旺盛的生命力,恢复得很快。
他的这一次壮举,被人们传颂着;他的娴骑射的高超技能,他那勇而敢战的无畏精神,他沈鸷多谋的韬略,都开始引起人们的广泛注意和重视。也就从这个时候起,吴三桂时来运转,步步晋升。他由中军升到游击,就在这次战斗后不久的事。
这年八月,皇太极发动了攻取大凌河之役,他以数万军队包围了大凌河城,祖大寿率城内三万军民固守。皇太极采取围而不攻的战术,掘壕筑墙,四面以重兵把城围住,断其饷道,又于城西另驻一军,专截锦州方面的援兵,企图经过一段时间的围困,城内粮尽援绝,逼使祖大寿献城投降。
明朝识破后金的作战意图,不能坐视不救,合兵四万多赴援。行至离松山三十里的地方,即长山与小凌河之间,与后金兵遭遇,双方展开大战,互有杀伤,明援兵撤回。九月中旬,后金兵一面继续围困大凌河城,一面又出击锦州,直抵城下。
明军渡过小凌河,行五里,筑垒列车营,后金兵扼守长山,明兵不得前进,皇太极亲率八旗骑兵,分作两翼,直冲明兵大营。明兵施放火器和弓箭,铅子如雹,矢下如雨。后金兵右翼首先冲入张春大营,明兵奋起接战,但抵挡不住后金兵的猛烈冲击,阵势混乱。
后金兵趁势从后面追赶,疾追三四十里,才收兵,招致张春以下诸将三十三人都被活捉。明朝屡次增援大凌河城,屡次失败,损失一次比一次大,而以张春、等这次增援损失最为惨重。自此援兵断绝,祖大寿再也不敢出城突围,坐以待毙,败报传到北京,举朝震惊。
山东爆发了以孔有德、李九成为首的兵变,孔有德原任山东登州参将,后金兵围大凌河城时,受巡抚孙元化的派遣,率领八百骑兵出关赴援。行至河北吴桥,士兵缺乏食物,肆掠村堡,继而哗变。孔有德与李九成等密议,宣布起义叛明,率军回师山东,连陷临邑、陵县、商河、青城诸县城。
次年,孔有德回师攻下登州,设官置署,他自称都元帅、李九成为副元帅、耿仲明等为总兵官。于是整顿兵马,攻城略地,反明的斗争浪潮席卷山东。山东接近京师,关系甚重,孔有德起兵反明,使朝廷十分惊慌,急令保定、天津、昌平诸镇兵马会剿。官军连连遭到失败,朝廷一时手足无措。
户部右侍郎刘重庆、四川道御史王万象建议调战斗力顽强的山海关与宁远的辽兵来对付孔有德的叛兵。经朝廷重臣讨论,奏请崇祯批准,崇祯下诏,命令监视关宁总监太监高起潜督率副将祖大弼、总兵官金国奇等携数万兵马前往山东镇压。
宦官本是皇帝的宫内奴仆,不能参与国家大政。但是明自永乐时就起用宦官,特别是到天启时,将宦官放出宫,置于军队之中,命令他们监视各级将领的一言一行,凡军情必请示他们而后行,名曰监军,高起潜即是其中之一。崇祯即位,虽然镇压了以魏忠贤为首的阉党集团,却继续指派太监监军,此实为明末一大弊政,吴三桂以游击将军跟随祖大弼参加平叛。
辽兵不愧为一支劲旅,辽兵与孔有德部队首先战于沙河,将对方击败;推进到白马,双方大战,孔有德寡不敌众,被迫后撤,退守登州。辽兵乘胜前进,兵临登州城下,迅速将全城包围起来。
开始,孔有德遣兵将出城交战,企图打破明军的包围,孔有德连续两次组织突围,结果都被逐回城中。副元帅李九成不幸中弹阵亡,兵士也多有损失,叛军处境越来越困难。祖大弼与金国奇指挥明军严密围困,想要把他们困死于城中。
明军围城已经三个月了,城内士气低落,对于能否坚持下去,逐渐失去信心,孔有德决定再组织一次大规模突围,决一死战,以求得一条生路。不料一名叫洪成训的士兵,乘夜逃出城,投降了明军,并泄露孔有德将于三日夜从城西门出城突围。
总兵官金国奇得到这一重要情报,急与监军高起潜等重要将领定计,分设埋伏,其余各营将士皆披甲上马预备,又调来三百名火器手埋伏于山前,专轰击孔有德的大队人马。
三日,天将黎明,孔有德悄悄率军倾城而出,计马步兵七八千人,分作三股突围。官军也分三路埋伏,准备迎击,金国奇与高起潜率领副将以下,至千总、把总等大小将官四十多员为主力,挡住孔兵出城的要冲。吴三桂也在这众多将领之内,参加对孔兵的伏击。
孔有德完全不知道突围计划已被泄露,明军已作了围剿的准备。他率领部队放心大胆地出城,行至金国奇部队的埋伏圈,明军立即挥红旗迎战,截住厮杀。顿时喊杀声响彻黎明的晨空,枪炮声同时大作,震得大地不禁抖动起来。
金国奇的部队刚一交战,祖大弼率领部队从东南方向飞驰策应。孔军抵敌不住早有准备的明军的四面堵截,无法突围出去,便拨转马头,向城内疾退。明军穷追到城下,力图一举破城,但城上炮石如雨,无法靠近城下。金国奇只好传令,举号收兵回营。
登州北面临海,官军无法围堵,就在兵败退回城的当天夜里,孔有德决定从海上逃走,率领剩余部队连同全部队家属共一万
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