至于郑成功攻打台湾的那场战争本身，却鲜有人知道详情，事实上老天爷也站在郑成功这一边，无数机缘巧合成就了大业。殖民当局以极为有限的兵力、东印度公司上级愚钝的决策、海上变化莫测的天气、关键时候掉链子的荷军指挥官，再加上郑成功本人高明的政治手腕，偶然地扭动了历史的走向，共同成就那段国姓爷收复台湾的佳话。
十七世纪初，荷兰东印度公司开始在中国东南沿海活动，两度攻击澳门未果后，他们在澎湖筑一个堡垒，谋求与中国通商，但是澎湖乃是明军巡防之地，双方刀兵相接。结果荷兰人按明朝的要求退出澎湖，同时得到默许，移居到化外之地台湾作为代替。
初到台湾的荷兰人几乎没有军事防御的需求，他们面对的只是赤身的原住民和没有武装的汉人农民，怎样拓展这里的贸易往来才是殖民当局首要的考虑。于是荷兰人在一个名叫大员的小沙洲上修建了根据地，与台湾本岛隔着台江内海，取名为热兰遮城。
热兰遮城是一座以砖块砌成的方形城堡，构造算得上精细，城墙也足够厚实，但是它在军事方面的硬伤绝不可能为坚固程度弥补。首先是选址方面的问题，大员不但无险可守，还缺乏清洁的水，城堡中打了两口水井，得到的都是不卫生的咸水，不到万不得已，没有人肯喝。
然后热兰遮城没有护城壕沟，大炮也架设得过高，城墙正下方只能靠士兵的枪与落石防守。最后还存在一个致命隐患，在它东北方向有一较高沙丘，能直接威胁到它。荷兰人的解决方案是在沙丘上建一石造要塞，称作乌特勒支碉堡，此作法极为莫名其妙，碉堡附近又有沙丘可以威胁碉堡，问题并没有得到解决；把这些沙丘推平并不比建设要塞成本更高，相反当碉堡失守，整个城堡也就会随之沦陷。
荷兰人最大的缺陷还要数人力资源不足，他们的兵力太少，出于对中国人攻击的担忧，东印度公司才决议，热兰遮城的守军在任何时候也不能少于一千二百人。实际上这个决议并没能真正的履行，岛上一千多的驻军始终被分散到各处出任务，郑成功来袭时，从未与超过一千人的荷兰军对峙过。
郑成功兵败南京的消息传到台湾，岛上一片风声鹤唳，汉人士绅开始各自选边站，有向荷兰人通风报信的，也有联络乡民准备配合国姓爷的。其中一位称为三哥的，更是先主动请荷兰人加强防御，后来又矢口否认，拒绝合作，被荷兰人抓起来拷问。所有情报都声称，三月月圆，荷兰人召开地方会议时，殖民者召集各地原住民长老参加的集会时，郑成功就要攻打台湾。
殖民当局不得不对此情报高度重视，他们延后了地方会议，又将所有汉人长老、贤达都扣留在热兰遮城里，并要其他地方的汉人也移居热兰遮市镇的附近。民居的门窗都被拆卸，储存的粮食都被运走，收不走的粮食干脆被烧掉，小琉球等外岛的渔民也被召回，一切都进入了全面战备状态。
同时，台湾荷属东印度公司长官揆一向巴达维亚的公司上级紧急求助，要他们调来援军。巴达维亚方面的想法却不同于揆一，对于他们来说，眼下的台湾恰似鸡肋，食之无味，弃之可惜。
增兵守住这座岛，花费成本绝非岛上短期的收益足以弥补，因为台湾财政处于赤字状态，不但揆一增设要塞的请求被他们回绝，连揆一擅自加固热兰遮城的工程也受到了他们批评；但若就此放弃这座岛，不仅先前的开发都拱手让人，对于荷兰和公司的荣光也是一场损失。
最后巴达维亚当局往台湾遣来一支六百人的援军，由范德兰指挥。由于希望收回这次派兵的花销，巴达维亚给援军安排了两个任务，首先协防台湾，看看郑成功是否真会来袭；然后确认台湾安全的话，就和台湾驻军一起出发去攻打澳门。看起来优先的任务是防守台湾，然而攻下澳门是东印度公司一向的夙愿，范德兰也对那事后的分红垂涎欲滴。
于是乎范德兰的到来只是给台湾当局增添了更多麻烦，他迫不及待要转往澳门进发，全无心思放在台湾的防务上。在跟揆一与大员评议会谈崩坏后，此人一怒之下返回了巴达维亚，带走了随行的所有军官，还带走了随行的大多数军舰，只给台湾留下几百名无人指挥的士兵。
为郑氏攻台情报搅得焦头烂额的荷兰人再度派出使者，要面见国姓爷，一探他的用心和虚实。郑成功接待了来使，还专门回复了一封信件给揆一，在这封信里，他先是承认向东拓展的风声，说这是故意散布来迷惑清军的，对荷兰人轻信讹传枉费他真情善意表示遗憾和指责。
接着又举出五月的一场胜仗，说明抗清形势没有荷兰人想象的那么困窘，之所以搬到金门，是坚壁清野，要诱使清军深入再一举歼灭，而商船都在运输家眷与物资，没有精力到台湾贸易，请荷兰人不要误以为是他关闭贸易在做战争筹备；至于荷兰人指称的有商船在澎湖遭扣一事，他推说是海盗假我名号所为，并追究数年前一桩中国商船遭扣案，提醒荷兰人他们也做过同样的事。
揆一并未被这封信打动到相信郑成功的友善，仍然判断捕鸟人在诱捕小鸟时，会吹出温柔的箫声。但他也为郑氏高超的外交技巧感到佩服，失掉台湾后，末
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