徐福在这一个时代，他化名为郑和，他接受了明成祖的命令，率领二百四十多艘海船、二万七千四百名船员的庞大船队远航，拜访了三十多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了大明帝国和南海、东非的友好关系，一共远航了七次之多，史称为郑和下西洋。
郑和是世界大航海时代的先驱，郑和下西洋是当代航海事业的顶峰，后世几百年中，几乎无人能及。这些记载都代表了中国的航海探险的高峰，比西方探险家达伽马哥伦布等人早八十几年。当时明朝在航海技术、船队规模、航程之远、持续时间、涉及领域等均领先于同一时期的西方，创造世界航海史的奇迹。
大将傅友德、蓝玉、沐英打下了云南，俘虏了郑和一干人等，后来他们把郑和送给燕王朱棣，郑和富有智谋韬略，又懂得兵法，在靖难之变中立下了不少的战功。
有一天，明成祖问大臣袁忠彻：“我想让郑和率领船队下西洋访问各国，你看怎么样?”
那时候把现在苏门答腊以西的整个印度洋都叫做西洋，就当时的航海技术来说，西洋是海陆险远的地方。袁忠彻想了想，说道：“无论从相貌还是才能来看，郑和完全可以胜任。”
郑和接受了明成祖的特别使命，经过充份准备，各方面都就绪之后，选定了吉日，启程远航。
郑和前后共七次远航，历时长达二十八年，每次都由苏州浏家港出发，郑和曾经到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东部，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚、美洲和新西兰。
郑和船队的规模庞大、组织严密，这是当时欧洲远航船队所无法比拟的。郑和虽不像发现新大陆那样改写了人类历史，但它促进了中国与亚、非各国的友谊与交流。
宝船有六十三艘，大者长四十四丈四尺，阔一十八长，中者长三十七丈阔一十五丈。该船是当时世上最大的海船，折合现今长度为一百五十一公尺，宽六十二公尺。船上九桅可以张挂十二张帆，锚重有几千斤，要用二百人才能启航，一艘船可容纳有一千人。
计下西洋官校、旗军、勇士、力士、通士、民稍、买办、书手、通共计二万七千六百七十员，官八百六十八员、军二万六千八百二名。正使太监七员、少监十员、监丞五员，内官内使五十三员、户部郎中一员、都指挥二员。指挥九十三员、千户一百四十员、百户四百三员，教谕一员、阴阳官一员、舍人二名、余丁一名，医官、医士一百八十名。
郑和使用海道针经结合过洋牵星术，在当时是最先进的航海导航技术。郑和下西洋的目的，有宣扬大明威德、寻找建文帝朱允炆、包抄帖木儿汗国、发展海外贸易、企图殖民海外、扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题等。
郑和七下西洋，并没像哥伦布等航海家一样，为世界历史带来翻天覆地的转变，可是它也取得若干实质成果。郑和远航是世界历史上第一次最长的跨洋航行，在西太平洋与印度洋之间开辟了广泛而稳定的航线，实为人类征服海洋的壮举。
郑和远航使中国与亚、非各国之间建立起经常而友好的联系，推动了中国与亚、非各国的相互了解。郑和远航促进了中国与亚、非各国之间的物资交流，同时也推动了南亚诸国的开发。郑和远航向亚非各国传播了中华文明，促进了亚、非各国的文明进步。
下西洋贸易的开放政策，为明朝政府带来的利益，至少合黄金二、三十万两，白银千万两，是宋、元市舶司收入的十几倍。另外得到明室发出勘合的藩属国，因可以在三个通商口岸如泉州和宁波通商而向明朝国内输入了西洋货品。
西洋是指什么地方？明朝时候把现在的南洋地区统称为东洋和西洋。西洋指的是现在的印度支那半岛、马来半岛、印度尼西亚、婆罗洲等地区；东洋指的菲律宾、日本等地区。在元朝以前已经有了东、西洋之分，为什么有这样的分法呢？因为当时在海上航行要靠针路，针路分东洋指标和西洋指标，因此在地理名词上就有东洋和西洋，郑和下西洋指的是现在的南洋群岛。
中国人到南洋去的历史很早，并不是从郑和开始的。远在公元以前，秦朝的政治力量已经达到现在的越南地区，到了汉武帝的时候，现在的南洋群岛许多地区已经同汉朝有很多往来。
可是像郑和这样由国家派遣的船队，一次出去几万人、几十条大船，这些船是当时世界上最大的船，也就是当时世界上最大的海军，不但到了现在南洋群岛的主要国家，而且一直到了非洲。其规模之大，人数之多，范围之广，那是历史上前所未有的，就是明朝以后也没有，这样大规模的航海，在当时世界历史上也没有过。
郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早八十七年，比第亚士发现好望角早八十三年，比奥斯达．加马发现新航路早九十三年，比麦哲伦到达菲律宾早一百一十六年，比世界上所有著名的航海家的航海活动都早。可以说郑和是历史上最早的、最伟大的、最有成绩的航海家。
问题是为什么在十五世纪的前期中国能派出这样大规模的航海舰队，而不是别的时候？说郑和下西洋是为了寻找建文帝的下落。明成祖从北京打到南京，夺取了他的侄子建文
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