消灭浙东方国珍之后，汤和乘胜进攻盘距福建的元将陈友定，陈友定是福建清流县人，为人沉勇，常行侠仗义，在民间有一定的威望，明末贼寇纷云，汀州府判官蔡公安到清流县招募民兵，陈友定带了一批人前往应募，蔡公安见他谈吐不俗，就给了他巡检的职务，陈友定没有让蔡公安失望，不仅扫除了当地的土寇，而且击败了湖广巨寇陈友谅对福建的入侵，积功升至福建行省平章，并逐渐控制了整个福建省。
掌控福建后，陈友定杀了一些不听话的地方官员，将政治、军事、经济、人事大权掌于手中，但他和方国珍、张士诚等人不同，前者降元只是权宜之计，陈友定忠于元朝，在军事上愿为大元镇守福建，保一方平安，在经济上支持中央政府，每年都超额完成输粮任务，从未心猿意马。
陈友定不仅忠心可嘉，在军事上也是一把好手，在与江南群雄斗争的过程中，朱元璋从未失手，但是在和陈友定的交手中，他首尝败绩，大将胡深试图染指福建，兵败被杀。
消灭方国珍后，朱元璋兵分三路讨伐陈友定，将军胡廷美、何文辉由江西趋杉关，汤和、廖永忠由明州海道取福州，李文忠由浦城取建宁。这一系列军事行动是朱元璋实现全国统一的宏大蓝图的一部分。
虽然朱元璋己经削平群雄，荡平华南己不可避免，但陈友定仍决定负隅顽抗，他要做最坚强的泡沫，但他手下的人却不愿做无谓的牺牲，一些人己经抱定了识时务者为俊杰的态度。
为了断绝部下投降的念头，陈友谅导演了一出血淋淋的誓师大戏，他大摆筵席宴请诸将及幕僚，在酒席上陈友定当众斩杀了朱元璋派来劝降的使者，然后把他的血淋在盛酒的大缸中，分给众人同饮，以此表示他抗战到底的决心。酒过三旬后，陈友定突然站起来，厉声说道：“我们大家都深受元朝厚恩，如果有人想投降，我就把他凌迟处死，他的老婆孩子也要全部处死。”
完成恐吓后，陈友定紧接着进行军事部署，他亲自赶往福州布置城防，他命人在福州城外筑墙，新墙环绕福州城一圈，每隔五十步筑一个楼台，十分的坚固。新城墙刚落成，后方就传来战报，胡廷瑞的军队己经攻克杉关，于是陈友定亲自率军赶回延平，试图坚守北线，和福州形成掎角之势。
汤和率领的水师抵达福州五虎门时，元平章曲出引兵迎战，汤和将他击败并追至福州城下。福州新建的坚城没有挡住明军的进攻，士兵像蚂蚁一样攀登城墙，南台守将见势不妙，放弃职责逃命去了，明军攻入城中，元参政尹克仁、宣政使朵耳麻被杀，佥院柏帖木儿杀死妻妾及二个女儿后，纵火自焚。
汤和乘胜进攻延平，陈友定据城顽抗，作困兽犹斗状，但是他的手下不愿意充当元廷的炮灰，使者的血和令人畏惧的恐吓并没有起到作用，不断有一些将领以出战为名投降明军，后来凡有将领要求出战，陈友定就怀疑他们是想出城投降，一概拒绝，班子内部也产生猜疑，陈友定杀死了意欲投降的萧院判。
尽管陈友定强行把将士们绑在自己的战车上，但是离心力还是摧毁了这辆战车。不久城中出现兵变，兵器库起火，明军乘机攻入城中，陈友定见大势己去，与他的手下亲信诀别：“大事已去，我一死报国，诸君努力。”说完退入衙署，穿上官服向北遥拜后服毒自杀，他的部下不仅没有努力，反而争相开门迎接明军。
明军冲入衙署，发现陈友定尚未咽气，就把他抬了出来，押赴南京。朱元璋见到陈友定后当面数落他的罪过，陈友定不服，厉声说道：“国破家亡，只有一死，没什么好说的。”于是朱元璋将他处死，同时被杀还有陈友定之子陈海，他在得知父亲被俘后敲锣打鼓主动前来送死。
元朝末年，人民起事层出不穷，不少人起兵打的是保境安民，维护元朝的统治的旗号，但他们大多投机观望，为谋取私利常常改弦更张，陈友定父子至死不悔，实属罕见，时人称他完节。
陈友定死后，福建大部分地区望风纳降，只有漳州路达鲁花赤迭里弥实宁死不屈，他穿上官服向北朝拜，并拿起斧子砍断印章，取后拔出佩刀割喉而死。
陈友定、柏帖木儿、迭里弥实都是以身殉元的福建代表，时人并称为闽有三忠。
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