扎木合出身于札答兰部落，扎木合与铁木真两人一直以兄弟相称，在蒙古社会中，这种结盟安答之称具有实实在在的价值。铁木真给扎木合一块钢铸髀石，扎木合把一个钻孔大鹿角骨箭头给铁木真，在斡难河的冰层上投掷玩耍，建立了非常要好结义兄弟的友情。
但是扎木合的实力远远在铁木真之上，甚至连王汗也要惧怕他几分，因为札答兰部首领扎木合统领着一个强大的部落联盟。
铁木真的妻子被抢，他落荒而逃到安答扎木合处，借兵报仇。扎木合也很够义气帮铁木真从蔑儿乞惕人夺回老婆孛儿帖。征服了蔑儿乞人后，铁木真的势力开始壮大起来，他依附于扎木合，伺机发展。
友谊让他们坚定了共同统一草原的梦想，不过在群雄争霸草原的年代，铁木真和扎木合之间不可能有长久的友谊，更不可能有共同成事的基础，因为正所谓的一山不容二虎。
他们也知道共同统一草原的梦想在他们两人之间是不可能实现的，所以之后的大战自然是不可避免的了。这个和平的氛围倒是扎木合首先打破的，而铁木真提拔非贵族年轻人为将领的行为更引发贵族出身的扎木合不满。
铁木真和扎木合在一起生活了大约一年半，有一天，扎木合对铁木真说：“依山居住，牧马的人可得账房住﹔靠水居住，放羊的人可得饮食吃。”
铁木真当时并不清楚扎木合的真正意思，回去后把这件事告诉了妻子孛儿帖，精明的孛儿帖很自然的理解扎木合不愿再和铁木真一起的含义，于是铁木真连夜离开了扎木合。
铁木真一路前行，愿意追随他的人陆续地从扎木合那里加入到了他的队伍。其实本来在扎木合的队伍中就有一半左右是也速该的旧部，当也速该死后就归顺到了扎木合部落。
铁木真此时的威望和实力是处在上升的阶段，是被大家所公认的，这为他日后的称汗打下了很好的基础。相反的这也同时突出了此时扎木合内部已经开始分裂，人心思动的想法在开始蔓延。
在后来变化不定的混乱中，铁木真慷慨、英武的声誉越传越远，渐渐地有其他部族集合到他的帐前，铁木真蒙古乞颜部的可汗。他即汗位以后首先做的事，就是克服旧式联盟那种互不统属、易于分裂的弱点，建立一套有利于汗权的制度，这使他得到了一支精悍的护卫军。
这时铁木真深知凭借此时自己的力量还不是强大王汗的对手，同时也要照顾到仍具有实力的扎木合，避免成为众矢之的。所以他称汗之后，立即派使者报告了自己仍然必须依靠的王汗。
同时派人向扎木合通告了他称汗的情况，尽管扎木合对铁木真称汗一事无可奈何，但是他不甘心就此失败，他暗地蓄积力量，准备讨伐铁木真这位昔日的安答。
而此时发生了岱察儿抢掠拙赤答儿马剌马群的事件，札木合的弟弟岱察儿在斡列该泉的放牧营地居住，成吉思的家臣拙赤答儿马剌在撒阿里川地方驻牧。这成了纠纷的开端，在游牧社会，盗马犯罪常处重罚，烧了草原判处死刑。
盗窃马匹须以九倍偿还，无力偿还者，以其子抵偿，无子的人像宰羊一样斩了他本人。即使答儿马剌追赶掠夺者，将他射杀，夺回马群，也引起战端的充分理由。
亲弟弟被杀，对铁木真早就满怀气愤的札木合，就采取了公开的敌对行动。札木合率领着十三部落，扎答阑部、泰亦赤兀惕、亦乞剌思、兀鲁兀惕、那牙勒、鲁剌思、巴阿邻、豁罗剌思、翁吉剌部、合答斤部、撒勒只兀部、朵儿边部、塔塔儿部等氏族三万兵众向铁木真进军。
铁木真告急，从古列鲁克出发也集中了十三翼三万骑兵会战于答阑巴勒主惕地方，这就是著名的十三翼之战。
铁木真将三万骑兵分为十三部分称为十三翼，所谓的翼就是库里延的汉译是营的意思。这一次会战凶悍的扎木合击败了铁木真，铁木真回避于斡难河的哲别捏地方的峡谷地带。
十三翼之战胜后扎木合未追击铁木真，而在他回师的时候在锅里煮了赤那思氏族族长们的七十个王子，又砍下十三翼之一的指挥官捏儿歹族人察合安豁阿的头颅，拴在马尾巴上拖着回师。
但是扎木合在胜利后显得过于残忍，他命令用七十口大锅烹煮战俘。这种野蛮的暴行激起了同盟者的不满，加上他不善于治军，内部各部落首领不合，不少人反而前去投奔铁木真。铁木真虽然失败了，可是并没有伤元气，他在失败后更加注意收拢民心。
在一次围猎中，他故意将快要到手的野兽驱入泰赤乌部属照烈氏的猎场，让他们多捕获一些。照烈氏首领本来就不满意泰赤乌贵族的欺凌，见铁木真如此仁义，便率领部队投奔了铁木真，没有多长的时间，铁木真的力量又壮大了起来。
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