巧舌如簧的悍匪在枯木林中占尽先机，谈笑间尽显匪首势在必得的从容淡定，仿佛从眼前四个倒霉鬼身上榨取钱财犹如探囊取物一般。
岂料三名护卫不宣而战，他们拔出腰间佩剑疾步上前，分工明确、配合默契地向嚣张的匪首攻去，谁知匪首周围的同伙不待三人趋近便纷纷涌上前来迎接他们的攻势，原本剑技精湛的三人经不住近二十名训练有素的劫匪车轮战的消耗，终于体力不支节节败退下来，在紧要关头，三人高声喊道：“吴懈，由此向东北方再行六十五里便是驻军营了，赶紧走啊，别忘了你答应陛下的话！”
吴懈正欲依言逃脱却听闻不远处的匪首大笑出声，几个闪身后来到了刚刚转过身的吴懈身前道：“小子，拔出身后佩剑与我一战如何？倘若你能胜得我时，我便毫不犹豫为你们几人开道放行。”吴懈知道，自己不能意气用事，身后的长剑是断然不能拔出来的，倘若自己拔出来了就必须把见过此剑的人全部杀掉，否则沉寂了数十年之久的寻剑之争便又会因为自己的一时不慎而再次无止无休。于是他没有半分把握地强说道：“击败你何须拔剑，以免脏了先师留给我的赠物。”原本以为势在必得的匪首正色道：“臭小子，年龄不大，口气倒不小，不过我姜山喜欢，年轻人就是应该有一股你这样的闯劲，只可惜这是你最后一次说这种不计后果的话了。”话虽这么说，自称姜山的匪首还是将佩剑还入鞘中准备来一场赤手空拳的“君子之战”。说来可笑，一名释刑犯与一名劫匪匪首之间何来“君子之战”？姜山本就占据人数与年龄优势，在一个不足十八岁且未行赤炼国加冠礼的少年面前施展拳脚，就算赢了也胜之不武，此时若是再使用手中的长剑，那就连自己的十几位兄弟也要瞧他不起了。
不远处正在酣战的人因为二人突然间正要展开的对决而停止了缠斗，一方面被众人反复牵制的三名护卫早已体力不支，周身都布满了大大小小因一时无暇抵御而被剑锋划伤的伤口，最终被仅仅十余人的悍匪队伍绑缚在了身前。另一方面，包括三名护卫在内的他们都想看看究竟是什么人竟有如此强大的号召力，足令国都中的武皇不惜抽调三名御前护卫亲自护送到远在异国的驻军营，要知道眼前的少年明显还涉世未深，这在二十岁才算成年的赤炼国中可谓奇闻一件。除非此人为皇室至亲之人，才有机会到玄冰国这个最能历练人的所在接受军事洗礼，从而迅速成长。其实他们猜测的没错，只是还不够深入罢了。任谁都不可能想到，这个衣衫更换一新却丝毫不具备长期接受皇室仪礼熏染应有气质的少年，便是多年前弄得满城风雨的遗失皇子。
至此，吴懈终于要爆发出数日以来极为压抑的胸中郁愤：因为军中教官宋仁杰一心想为自己的义子报仇，他险些被刑部处以极刑；自己两位师父相继赠与他的挚爱神兵以及剑谱、法诀都被扣押在护卫营之中，而他又不能擅闯护卫营讨回本就属于自己的东西；当他以为自己终于能够缓一口气时，却又在目的地六十五里之外的枯木林中被一伙看起来作战经验丰富的劫匪拦路。他原本很想逃避这场战斗，逃避自己已经破败不堪的生活，短短数年时光，他相继失去了自己最为珍惜的人，他也许再也不能去见自己想要见到的人自己的师父、师兄以及点金国中为自己奋不顾身的那些至爱亲朋，还有为自己营救大计而倾囊相助的陈氏商号继承人小胖陈凌霄……他无疑已经陷入了绝境，但命运总是有转机的，对此吴懈坚信不疑，他只需坚持，再坚持，总会等到时来运转的那一刻。仅仅一周之前，自己还在刑部之中犹如刀俎上的鱼肉，而此时的他却又完好无损地来到了玄冰国的凝冬城之中。所谓“天地不仁，以万物为刍狗”，命运就是这般以人生戏谑为乐。
姜山摆好战架后右手一勾，示意吴懈尽管使出浑身解数向自己进攻。吴懈毫不示弱，他飞速冲向前方不远处自信而淡定的对手姜山，虽然年龄相差近十岁，但二人身形却大抵相仿，能够提振吴懈信心的是他近十年来接受的大小试炼以及对阵过的诸多对手，虽然实力参差不齐，但都足够令他积蓄实战经验。在二人正面交手的一刹那，姜山不禁为之一震，他心内暗自思忖道：“奇了，年纪轻轻竟有如此力道，看样子此人来头不小，我自提起十二分精力，以免此战落败后遗为笑柄。”飞肘腿击之中尽显二人的体能所长，认识姜山以来，悍匪们还是第一次看到他这么认真地与对手比拼，往日的他总能在短短几个回合中夺取胜利，而此番想来必是遭遇了劲敌。
“臭小子，看你身手不错，与其在那夺人心智、苦苦卖命的驻军营中被利用，倒不如加入我们，给你山头第二把交椅来坐如何？”姜山趁战斗间隙劝说道，吴懈并不答言，只是几个呼吸间拳风凌厉了不少。姜山眼看最后一个“招募良将”的手段未能得逞便下定了杀戮的决心，与其纵虎归山不如扼杀在自己目前，以免夜长梦多。
吴懈丝毫没有想到，一个落草为寇的劫匪，言语之中似乎对他们即将前往的驻军营十分了解。他不想继续与其缠斗，正如牛泊山中的那一晚，长久的拖延只会无限降低自己的胜算，他需要用最短的时间、最直接的方式令对手毫无还手之力，他能想到的最有胜算的方式便是利用自己利刃般的双腿将
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