无尽的寒冬堪堪过去，春风拂过澜沧五个大陆的巨川林木之间，一丝绿意重新萌发。赤炼国连阙城东北的华蓥山巅，积雪尚未消融，青城与吴懈二人在此处习剑已约莫两月之久，吴懈在两月前便已旧伤痊愈，肩胛骨的裂纹消失殆尽，就连先前恐怖的箭洞也在源自点金国的奇药协助下完全弥合。
重新执剑在手的吴懈好似故交重逢，难言的情愫涌上心头，数月前，不得强行运剑的他饱受难言的折磨，自己爱不释手的火纹长剑终日澎湃着无尽的剑意，剑心无时无刻不流淌着炎流，却奈何长剑主人身负箭伤。如今，在峰顶、林间、瀑布下冥想两月的吴懈已将神识锻炼到接近剑师的水准，这对一个修为仅为初阶剑侍的他来说利弊共存，益处是在与同阶甚至越阶对手交手时，他可以凭借神识判断出对手的运剑习惯、对手身位以及剑招落点，缺点则是当自己修为不足以驾驭神识时，纵使吴懈预测到了对手的种种运剑信息，却也力不从心。因此，若想弥补这一不足，吴懈只得安心修习剑道，待到神识与修为大略一致时，他便可以成为同阶剑士中的佼佼者。两月间，吴懈出离坚定，当初喜欢与师兄开玩笑的他仿佛逐渐蜕变心性，话不多却能一语中的，孩童心性逐渐从他身上剥离，这一年吴懈十一岁。
吕青城将吴懈的修习进度照实报知师父，自吴懈孤身呆在双拳峰与华蓥山冥想修习以来，他再也没有回到幽冥之森之中，所有消息全都由青城师兄御剑返报。萧藏弓近三月来一直饱受之前在原木国镇叛时所留后遗症的困扰，好在早年研习双手剑的功底还在，不致彻底与一生挚爱的剑道绝缘，只可惜与修炼至剑皇乃至升仙得道的年轻时立下的梦想再无瓜葛。吴懈一直静静等待自己进阶后的第二次试炼，可惜冬日的幽冥之森萧索凄然，高阶魔兽从不出没，夏秋之交便已开始储备越冬的食料，秋末时节便纷纷躲藏到栖身之处，幽冥之森不比其余地点，此处冬日酷寒难耐，每年冬季结束时都有不计其数的动物尸身掩藏在厚厚的积雪之中，而这一季节恰恰是腐食动物最喜欢的，春日来临时冰雪消融，遍地的腐尸便唾手可得。而冬眠结束后，高阶魔兽才纷纷出没，半月前吴懈终于进阶中阶剑侍，这也得益于他先前修炼神识时所做的铺垫，先前熟练的剑招在长久未曾练体后运用起来略显力不从心，吴懈只得从头再来，身形逐渐厚实起来的他从依旧冰冷的山涧江水中洄游，已经不似当初那般狼狈，难怪师兄在寒冬中赤膊立于石梁飞瀑下却不曾瑟瑟发抖，习剑与练体也是相辅相成的，再强大的剑技都需要强健的体魄加以支撑。
当日午后，饱餐过一顿的吴懈被师兄带去华蓥山支脉的深山之中，极言此处的凶险，原本进阶不久的吴懈充满了自信，却被师兄的一番说辞弄得胆寒不已。当初师父带青城在山中完成进阶剑师的试炼时，若非师父在侧，恐怕青城早已命丧魔兽之口。他们此次需要寻找的是一种名为云梦环蛇的银灰色大蛇，这种蛇较之巨蟒身形略小，却极为灵活，擅于隐匿在山间灰色岩石附近，有时也会扮作枯木枝干僵立不动，常常出其不意地将猎物击杀在自己的隐蔽处附近。由于它的体温并不恒定，时常在夏季藏身，秋冬出没，而初春与孟春时节便会在繁杂的动物气息中悄然趋出，伺机而动。之所以名为云梦环蛇是因为此蛇有种致幻的毒液，当它咬伤猎物后便会用尖锐的毒牙注射毒液到猎物体内，猎物虽然不致速死，但却在长时间内产生出各种奇异的幻想，这取决于猎物的心性，强大的猎物往往会在脑海中浮现出令自己愉悦的场景，而中低阶猎物更多的是产生令自己恐惧的幻想，高阶魔兽多是在逸乐的幻想中窒息而亡，而中低阶魔兽则是死于惊恐，这是精神力的博弈，只有足够顽强的意念才能使自己在受伤中毒时依旧保持清醒冷静，沉着地应对来自这种美丽却杀伤力极强的高阶魔兽那奇异的猎杀手段。青城御剑将吴懈带至深山山麓之后边让吴懈只身登上山腹，需找这种常见却又不易发现的云梦环蛇，吴懈战战兢兢地从山脚缓缓登上山腰，可谓步步为营，依照青城师兄的描述，此蛇应当在较为隐蔽的枯木或者广袤的岩石群附近，然而当无懈顶着初春的山间彻骨寒风在山间徘徊时，却丝毫看不到云梦环蛇的身影，约莫半个时辰之后，他的最后一丝耐心也消磨殆尽，于是吴懈还剑入鞘，想要将一根枯木折断，用来打掉前方树杈上依旧未曾消融的厚厚的积雪，正当此时，原本应当温吞的枯树枝却异常冰冷，而原本落在枯枝上的积雪却无端滑落，吴懈心内一凛暗道：“莫非这就是师兄说的云梦环蛇？”原本要折断“枯枝”逐渐颤动起来，随之而来的是整棵“巨树”的颤动，厚厚的积雪簌簌落下，“枯树”才逐渐显现出它的本来面目，粗壮的枝干竟是云梦环蛇那令人心惊胆战的身体，而枯枝则是它的尾尖，它凭借自身收缩的异能硬是将原本粗壮的尾巴收缩成枝。其余部分则是枯树原本的构架，攀附其上的云梦环蛇几乎将其取而代之。巨大的枯树树冠竟张开血盆大口滴着硕大的涎水，令树下的吴懈不禁后撤数步，云梦环蛇将身体从枯树上开解下来，身体拖到初消的冰面上，吴懈脚下湿滑，趔趔趄趄地退到旁边的山岩之前，岂料山岩岩角也无端抖动起来，吴懈扑通着幼小的心脏微微回顾
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