却说刘备一计不成，简雍又思得一计，乃与刘备曰：“吕布征淮南时，被袁术杀得大败，其深恨袁术。皇叔可修书一封与吕布，约其共伐袁术。此乃是驱狼吞虎也。”刘备然之，当即作书与吕布。吕布得书，观之，不知刘备何意。乃将书信与陈宫观看。陈宫曰：“刘备此是驱狼吞虎也。主公切不可中计。”吕布亦不回书与刘备。
吕布自接到刘备书信后，纳陈宫之言，按兵不动。广征粮草，发展军事。一日陈宫又献计曰：“可将刘备书信，送与袁术处。袁术必深恨刘备。主公再加以言辞说之，能借袁术之手，除却刘备。”吕布然之，修书一封与袁术。书罢，传与陈宫看。书信略曰：“袁公在上，布有一言告之：前年受黄善、刘备蛊惑，起兵与公为敌，今已幡然醒悟，遂日夜悔恨。某受曹操驱出，寄身徐州。刘备却又来煽动，劝某与公为敌。某不敢如此，特以书信告于公。刘备原书文件在此，望公斟酌行事。”陈宫览书毕，谓吕布曰：“既是麻痹袁术，可再走一招。将书中‘公’改为‘圣上’，以顺袁术之心。”吕布然之，将书信称呼，尽皆更改。又唤一心腹将校至，重赏其金银，令其为使，带书信二封，往淮南，去见袁术。
袁术见了吕布言辞，果然大感舒畅。乃谓众将曰：“朕自僭称帝号以来，向无诸侯臣服。前者我侄袁谭来使，愿臣服淮南。今又有吕布伏首。乃是朕之威望，正四海远播。”又谓众臣曰：“刘备向以汉室皇叔自居，屡次与朕为敌。朕欲率淮南之众，讨之。”尚书令兼军师将军阎象谏曰：“若伐刘备，可使吕布为前驱，正表吕布之心。”袁术大喜，款待来使，作书教吕布先攻刘备。信使返东海时，却与出城买马的张飞遇着。张飞将其拦住，询问其何往。张飞见其慌张，遂不信其言。乃搜其身。恰得了袁术书信。张飞将其擒回沛城，交由刘备发落。刘备得了袁术书信，又有信使为证，忙与张飞往彭城去见陶谦。
刘备与陶谦道明吕布私通袁术一事。陶谦只是不信。刘备遂取袁术书信与陶谦过目。又谓陶谦曰：“除此信外，我仍有信使可为人证。”陶谦终信刘备之言，急令快马往东海召吕布来商议军事。吕布与陈宫星夜赶往彭城来。陶谦出，而见吕布，刘备却躲于屏风后不出。陶谦喝问其如何勾结袁术。吕布明之事情败露，却止口不承认。曰：“布蒙受陶公收留大恩，安敢与反贼勾结。此必是有人陷害于我。”陶谦见吕布态度坚决，不似有虚言，乃令刘备出。吕布见刘备在，心知其中缘由。刘备取袁术书信。吕布观书毕，又与陈宫看。陈宫曰：“冤也！”陶谦曰：“何冤之有？”陈宫曰：“某喊冤者，皆因其中大为可疑？”刘备曰：“铁证如山，如何可疑？”陈宫曰：“我言疑者有三。此信所言，叫我主伐刘使君，乃是袁术片面之言，与我主并无干系，此一也。若是此信果是袁术与我主，为何却在刘使君之手，此二疑也。今善仿人笔迹之能人极多，只凭一纸文书而下定论，未免太牵强，此三疑也。宫之妄言，有此三惑，望使君解答，以解陶公与我主之惑。”刘备面带怒色曰：“此信是我三弟于途中劫得，信中指明是与吕温侯，如何能推却。今有信使在此，可以为证。”陈宫曰：“莫非刘使君三弟往淮南取信乎？信使又安在，何不出来对峙。”刘备传叫张飞带信使至。须臾张飞与信使至。此时信使已被张飞私下用刑，打得遍体鳞伤，浑身血迹斑斑。信使偷视吕布、陈宫二人。只见陈宫正向其使眼色，乃知其意。其本是吕布心腹之人，又受吕布大恩，誓死不肯背叛。刘备率先开口，曰：“吕温侯可识得此人？”吕布曰：“此何人，布不知。”刘备又指吕布谓信使曰：“你可识得此人？”信使颤抖曰：“此何人，我不知。”刘备大怒曰：“逆贼安敢再逞强，若不实言，性命难保！”吕布叱刘备曰：“世间岂威逼陷害之理，刘皇叔可真是大仁大义之人！”陶谦上前与信使曰：“你需以实言说之，无人能害你！”信使曰：“你可保得我？”陶谦曰：“老夫陶谦必能保你无虞，你尽且言之。”信使转喜曰：“愿陶公替我主持公道。我本是豫州汝南之民，受黄巾之乱，带全家往徐州避乱。途经沛县，却被刘备擒住。其威逼于我，假扮吕布信使。我不肯从之。刘备却叫其弟将我全家老小拿住。愿陶公救我。”吕布喝曰：“你可知是何人勾结袁术？”信使曰：“勾结袁术者，是刘备也。”刘备脸色铁青，张飞嗷嗷大叫。吕布心中狂喜，佯装发怒，指刘备曰：“刘备，你威逼良民，陷害忠良，意欲何为！”张飞见了，拔剑指吕布曰：“三姓家奴，你有何能耐，敢指我哥哥，我与你誓不罢休。”陈宫亦佯装大怒曰：“放肆，陶公面前安敢造次！”刘备忙喝住张飞，声泪俱下，谓陶谦曰：“此事甚有蹊跷，信使
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