使船入都宁河后行至宁国境内,见绿意昂然,土地肥沃,两岸时现炊烟,百姓热情有加,安相不禁羡慕起宁国的富足来。 待到离风城百里,已有军队沿途护送,秩序井然,他又叹宁国兵强马壮。心思还好安国与宁国间有黑山森林为屏,若真的是一马平川,就令人担忧了。打定主意,此番前来,一定和宁国缔交结盟,世代友好。
启国是草原王国,部落居多,几十年的休养生息,已隐有霸主之气。启王亲弟穆亲王身兼全国兵马元帅之职,此次请命带使团前来宁国朝贺,多少也有亲自勘察地形的意思。入得边城,顾天翔亲临右翼军相迎,一色白衣铠甲,冷峻儒雅。一路护送至风城。穆亲王知其乃皇后亲兄,将来要入宁国,首当其冲就要与之先战,不由多留了上了心,冷眼观察。
陈国二王子楚南带使团过了汉水,抬头望了望临南城门,切齿的恨意又涌上心头。过了临南城,楚南浓眉下射出一道贪婪凶狠的目光,他望着沃野千里,冷哼一声暗道,有朝一日,必将这片土地纳入陈国版图。
夏国地处西南山区,四国之中属它最为软弱。此次却是夏王亲临。进得风城,四国各入自家使馆歇息。
当晚,宁国官员传旨,璃王王宫设宴款待四国使臣。
巨大的宫门沉沉打开。四国使臣过了宫门外的玉桥,分由软轿送至怡心殿。这处宫殿是王宫中除金殿外最大的宫殿建筑。专为招待四国使团或宫中大宴百官时使用。
怡心殿中摆放有九座高约两丈的九龙盘烛,每座烛台安放有八十一根红烛,殿顶垂下九百九十盏宫灯,墙边一溜灯盏,齐齐点燃灯油,把怡心殿耀若白昼。
从殿门到大殿之内,处处摆有春日鲜花,钟鼎内烧着龙涎香。挑选出的宫女宫侍均年青美貌,穿梭其中。
四国使团主臣分两边靠龙椅坐定。下方是宁国诸臣相陪同众使团成员。清王刘鉴奉旨入宫,子离道：“大哥处理四国政务多年,子离经验不足,恳请大哥今夜前来夜宴。”
刘鉴往身后一望,好一场盛宴！从他这里已看不清尾席上的官员了。他转过头看看上方的王座。那张龙椅上坐的人本该是他啊。如今坐在下首,虽说是一人之下万人之上的位置,但他觉得分外难堪。小心藏好这份情绪,刘鉴含笑与四国使臣寒喧。目光与夏王一碰,他心中翻起疑虑,迅速移开眼。蓦然明白了,心里腾起一股喜悦,脸上春风拂面,似乎一月前的夺位事件子虚乌有。
穆亲王别有所思地看着刘鉴。这个废太子似乎有利用的价值。
楚南早就看到了斜对面的刘珏与顾天翔。眼里不由自主射出一道逼人的目光。刘珏也瞧见了他,微笑着拱手一礼。楚南鼻子里冒出轻哼,掉转了头。
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